In Loenhout volgt vrijdagmiddag de blijde intrede van Wout van Aert, maar ook Tim Merlier is een opvallende naam op de affiche. Hij zal deze winter slechts 2 crossen rijden. "Het BK? Neen, ik ben met een andere mindset de winter ingegaan."
Oude liefde roest niet. In Loenhout zal ook Tim Merlier van de modder proeven. "Voor het veldrijden ben ik renner geworden", lacht de topsprinter van Soudal - Quick Step. "Het is dus leuk om terug te keren naar het veld."
"Soms twijfel ik of ik een jaartje moet overslaan, maar ik sta dit jaar aan de start in Loenhout en Gullegem (4 januari)."
Ook de Wereldbeker van zondag in Besançon was een optie. "Ja, maar voor de WB moet je geselecteerd zijn en dat is niet het geval."
Er was wat wrevel ontstaan omdat Merlier in Frankrijk de plek van een andere voltijdse crosser zou inpalmen. "Dat klopt en nu staat iedereen nog dicht in het klassement. Voor de bondscoach is het moeilijk om iemand thuis te laten voor mij. De vorige jaren was dat makkelijker."
Het kriebelde om het BK erbij te nemen, maar het is nu te laat.
Het BK in Zolder op 12 januari is geen optie. "Het kriebelde, maar het is nu te laat. Ik ben dan ook op stage met de wegploeg en ik begin eind januari al te koersen. Er is dus geen tijd meer voor een korte rustperiode na het BK."
"Het was de bedoeling om nog eens naar dat BK toe te werken, maar ik ben met een andere trainer en met een andere mindset de winter ingegaan."
Voor Loenhout drukt hij alvast de verwachtingen. "Dat is een verloren zaak. Ik sta op rij 5 of 6 bij de start. Als ik even in beeld kan rijden, zal ik al tevreden zijn."
