Tim Merlier bereidt zich voor op zijn derde (en voorlopig) laatste jaar bij Soudal-Quick Step. Eentje waarin hij de Ronde van Frankrijk rijdt? De Europese kampioen hoopt er vurig op.
Een keer heeft Tim Merlier de Tour gereden: in 2021 voor Alpecin. Hij won toen een etappe.
In 2025 hoopt de huidige Europese kampioen er een vervolg aan te kunnen breien. Vorig jaar paste Merlier niet in de plannen rond kopman Remco Evenepoel, dit jaar wel?
"Het is een droom van mij om in Rijsel aan de start te staan", knikt hij op teamstage in Spanje. "Ik krijg er meteen een unieke kans als sprinter. Het zou uniek zijn om dat te mogen proberen."
"Dan moet mijn puzzelstukje passen in de puzzel", weet Merlier ook, "maar de Tour is nog ver. Laat ons beginnen met de andere doelen, zoals de klassiekers en de start van mijn seizoen in het Midden-Oosten."
Hier en daar wordt aan mijn mouw getrokken, maar ik voel me goed bij de ploeg.
Merlier staat voor zijn derde seizoen bij Soudal - Quick Step, voorlopig zijn laatste.
"Hopelijk niet mijn laatste", lacht hij. "Ik voel me goed bij de ploeg."
"Maar ik ben inderdaad einde contract. En hier en daar wordt er aan mijn mouw getrokken."
"Nu moet ik zonder Remco lopen"
De kopman van de ploeg is er niet bij op stage in Spanje: Remco Evenepoel. Hij herstelt van een botsing met een bestelwagen.
"Daarvoor ben ik samen met hem naar onze fietsenfabrikant Specialized in Amerika getrokken. Hij was erg gemotiveerd, maar een ongeval is helaas snel gebeurd", vertelt Tim Merlier.
"Ik heb hem een berichtje gestuurd en hem gezegd dat ik in Spanje zonder hem zal moeten lopen. Dat doen we normaal gezien samen."
"Met wat humor probeer ik de pijn wat te verzachten", knipoogt Merlier, die Evenepoel weer snel ziet fietsen.
"De exacte aard van de blessures ken ik niet, maar ik denk dat hij er weer snel zal staan. De stage in januari moet haalbaar zijn."
