Voor de correctionele rechtbank in Antwerpen is het proces gestart tegen de Belgische 3x3-basketbalploeg. Voor bezieler Nick Celis wordt 2 jaar cel met uitstel geëist voor oplichting. Hij pleit schuldig, maar vindt dat hij genoeg gestraft is. Op 8 januari volgt de uitspraak.
Hoe zat de vork nu weer aan de steel?
De 3x3 Lions veroverden ruim 3 jaar geleden de harten van de Belgische sportfans. Op de Spelen in Tokio grepen ze maar net naast een bronzen plak.
Maar ruim een jaar later, na het WK in Antwerpen, kreeg die verrassende prestatie een zwart randje door onthullingen in De Standaard.
In 2019 zou er gesjoemeld zijn met de deelname van de 3x3 Lions aan internationale competities, gaf het parket mee. Zo werden 27 fictieve toernooien ingevoerd op de website van de internationale basketbalbond FIBA.
Door mee te doen aan die spookwedstrijden sprokkelde België genoeg punten om mee te doen aan de olympische kwalificatiematchen. Tijdens het onderzoek kwam ook aan het licht dat 5 spelers corona-attesten hadden vervalst om zo makkelijker aan toernooien te kunnen deelnemen.
Basketbal Vlaanderen schorste 2 spelers: Thierry Mariën en 3x3-bezieler Nick Celis. Eén speler (Anthony Chada) moest 18 maanden op het strafbankje gaan zitten. Straffen die later ook werden overgenomen door de internationale basketbalbond FIBA.
Voortrekker in fraudezaak
Vandaag zijn Nick Celis en 6 andere beklaagden voor de correctionele rechtbank in Antwerpen verschenen. De kwalificatie van de feiten zijn oplichting en valsheid in informatica.
Celis was volgens de aanklager de voortrekker in de fraudezaak en zou het grootste deel van de fictieve toernooien hebben aangemaakt. Het openbaar ministerie vraagt 2 jaar cel met uitstel en een geldboete van 1.000 euro.
Ook voor de 6 andere beklaagden worden een celstraf met uitstel en een geldboete gevorderd.
Nick Celis heeft zeker schuldbesef. Deze zaak weegt al jaren op hem.
De beklaagden geven de feiten allemaal toe. In hun verdediging zeggen ze dat ze er stommelings zijn ingerold en halen ze aan dat het wereldwijd gebeurde. Ook Italië en Rusland zouden fictieve 3x3-toernooien georganiseerd hebben om punten te scoren op de ranking.
Hoofdbeklaagde Nick Celis excuseerde zich in de rechtbank voor de feiten. Hij pleit schuldig, maar hoopt op een opschorting van de straf: omdat hij al gestraft is (lees: geschorst) door de Vlaamse basketbalfederatie. Celis mocht de voorbije jaren geen basketbal meer spelen.
"Wij nemen onze verantwoordelijkheid en pleiten schuldig", vertelt Jo De Meester, de raadsman van Nick Celis. "Mijn cliënt heeft zeker schuldbesef. Deze zaak weegt al jaren op hem."
Celis en de andere beklaagden hopen op een werkstraf.
"Gezien het tijdsverloop en het inzicht is een opschorting op zijn plaats", vindt de advocaat van Celis.
Hongaarse basketballers willen schadevergoeding
Onder meer Basketbal Vlaanderen en het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité (BOIC) menen schade geleden te hebben.
Ook de Hongaarse basketbalfederatie was vertegenwoordigd in de rechtbank in Antwerpen. Na verlies in de voorrondes tegen België haalde de Hongaarse 3x3-ploeg de Olympische Spelen van 2020 net niet.
"Wij vragen aan de rechtbank om een deskundige aan te stellen die een effectieve schade bepaalt", klinkt het bij Mathieu Baert, de advocaat van de Hongaren. "Dat is zeer moeilijk na te gaan, want deelname aan de Olympische Spelen is onbetaalbaar."
Over een maand, op 8 januari, volgt de uitspraak.
