Veldritfans hebben er ongetwijfeld al lang naar uitgekeken, maar vandaag is het eindelijk zover: met de Scheldecross gaat nu ook de Wereldbeker van start. Het belangrijkste regelmatigheidscriterium is door Flanders Classics in een nieuw jasje gestoken. CEO Tomas Van Den Spiegel blikt vooruit. "Nu begint het écht, is het gevoel."
Last but not least: dit weekend trekt ook de Wereldbeker veldrijden zich op gang, met de veldrit in Antwerpen als eerste van 12 WB-crossen dit seizoen. Hoe kijken ze bij organisator Flanders Classics uit naar de vernieuwde en meer compacte Wereldbeker die voor de deur staat?
"Het is wat later dan andere jaren, dus we zitten wel wat op onze honger. En samen met ons heel wat mensen, denk ik", zegt CEO Tomas Van Den Spiegel aan Sporza.
"Wij hebben natuurlijk ook de Superprestige, waar we nu halfweg zijn. Dus het veldritseizoen is bij ons echt al wel begonnen, maar de Wereldbeker staat daar natuurlijk nog een stapje boven. En met het nieuwe format hebben we wel het gevoel van: nu begint het écht."
Nu er in de maanden december en januari nóg meer Wereldbeker is, is het ook nóg duidelijker welk klassement er bovenuit steekt.
De Wereldbeker zit nu meer rond de drukke eindejaarsperiode gebald, maar de verwachtingen zijn dezelfde gebleven. "We zijn samen met de UCI op zoek gegaan naar een iets prominentere plek voor de Wereldbeker en naar een iets kortere Wereldbeker", vertelt Van Den Spiegel.
"Twee jaar geleden zaten we nog aan 16 manches, ondertussen zijn het er 12 geworden, in een veel kortere periode. Het wielrennen is ook geëvolueerd. Het wegseizoen duurt langer, gravel neemt een belangrijkere plaats in in oktober. Daarom zit de Wereldbeker nu centraler op de kalender."
"De Wereldbeker was al het belangrijkste klassement. En nu er in de maanden december en januari nóg meer Wereldbeker is, is het ook nog duidelijker welk klassement er bovenuit steekt."
Als je te ver van België gaat, is de kritiek dat het logistiek te moeilijk is. Maar als je hier blijft, wordt gezegd dat het te veel België is.
Dat er ook in de toekomst nog gesleuteld zal worden aan het format lijkt nu al vast te staan. "Er is best veel interesse in de Wereldbeker, ook van nieuwe bestemmingen", verklapt Van Den Spiegel. "In de komende jaren willen we nog meer op zoek gaan naar een vernieuwde Wereldbeker."
Met 6 WB-crossen op 12 blijft België voorlopig de bakermat. "Het is dubbel. Als je te ver van België gaat, is het logistiek moeilijk, is de kritiek. Maar als je hier blijft, wordt gezegd dat het te veel België is. Op die dunne koord proberen wij te balanceren. Ik denk dat we dat evenwicht wel zullen vinden."
"We gaan dit seizoen ook naar een nieuwe bestemming en er komen er ook een aantal terug. We proberen daar wel wat continuïteit in te vinden, maar we willen ook nog proberen te verrassen."
Mathieu en Wout
Alvast nieuw dit seizoen zijn de 4 "beschermde" weekends, waarin er niet gecrost wordt op zaterdag wanneer er zondag een WB-veldrit op het programma staat.
"Je moet je belangrijkste product binnen je discipline proberen te beschermen", legt Van Den Spiegel uit. "Ik denk dat de UCI op deze manier wil duidelijk maken dat de Wereldbeker heel belangrijk is en dat ze willen dat alle toppers eraan meedoen."
Helpt een meer gebalde kalender ook om toppers als Mathieu van der Poel, Wout van Aert of Tom Pidcock nog naar het veld te lokken? "Het gaat niet alleen over die drie. De veldrijder van de toekomst is grotendeels multidisciplinair, dat zie je ook bij de jongere garde."
Het zou mooi zijn mochten alle toppers aan de start komen, al zie je dit jaar al dat er bepaalde zaken een rol spelen waardoor dat niet het geval is.
"Dan moet je gaan kijken hoe je dat belangrijkste regelmatigheidscriterium in het veldrijden toch een vorm kunt geven die ook hen toelaat om dat ooit in hun carrière eens te winnen."
"Het is wel wat zoeken", geeft Van Den Spiegel toe. "Misschien is het met de Wereldbeker ook wat trial and error. Het zou mooi zijn mochten alle toppers aan de start komen, al zie je dit jaar al dat er bepaalde zaken een rol spelen waardoor dat niet het geval is."
"De hervorming van de Wereldbeker is er niet gekomen voor specifieke renners, wel als antwoord op hoe het wielrennen aan het evolueren is. Het is duidelijk dat die specifieke renners wel een voorbeeld zijn voor een hele nieuwe generatie."
Wij hopen Van Aert en Van der Poel zo vroeg mogelijk weer in het veld te zien.
Op de vraag wanneer we Van Aert en Van der Poel deze winter in het veld zien, moet zelfs Van Den Spiegel het antwoord schuldig blijven. "Het is nooit moeilijker geweest dan dit jaar om dat te weten te komen", lacht hij.
"Ik denk dat zij al genoeg hun strepen verdiend hebben om zelf te mogen bepalen wanneer ze dat doen. We voelen natuurlijk ook dat iedereen zin heeft om hen weer in het veld te zien."
"Ik denk dat zij zelf het beste weten wanneer dat zal zijn. Wij hopen natuurlijk dat dat zo vroeg mogelijk is. We zullen het wel zien."
| datum | cross | winnaar mannen | winnaar vrouwen |
|---|---|---|---|
| 24/11 | WB Antwerpen | ||
| 01/12 | WB Dublin | ||
| 08/12 | WB Cabras | ||
| 15/12 | WB Namen | ||
| 21/12 | WB Hulst | ||
| 22/12 | WB Zonhoven | ||
| 26/12 | WB Gavere | ||
| 29/12 | WB Besançon | ||
| 05/01 | WB Dendermonde | ||
| 19/01 | WB Benidorm | ||
| 25/01 | WB Maasmechelen | ||
| 26/01 | WB Hoogerheide |
