Na twee decennia aan de tennistop heeft Rafael Nadal (38) zijn tennisracket opgeborgen. Van een "jongetje uit een klein dorp in Mallorca", zoals hij het zelf omschreef, groeide hij uit tot een 22-voudige grandslamkampioen. "Dit is een emotionele dag."
Nog voor hij een eerste bal had geslagen, welden er al tranen op in de ooghoeken van Rafael Nadal tijdens het Spaanse volkslied. Het besef dat het zijn laatste match uit zijn rijkgevulde carrière kon zijn, drong dan al door.
Dat hij afsloot met een nederlaag tegen de Nederlander Botic van de Zandschulp leek de 38-jarige Spanjaard niet te deren. "Ik verloor mijn eerste match in de Daviscup en nu ook mijn laatste, dus de cirkel is rond", knipoogde hij.
In 2004 zette de 17-jarige Nadal zijn eerste stapjes in het proftennis, 20 jaar later heeft hij 22 grandslamtitels op zijn palmares staan. Toch is dat niet het enige waarvoor hij herinnerd wil worden.
Ik zou graag herinnerd worden als een goed persoon uit een klein dorpje in Mallorca.
"Ik zou graag herinnerd worden als een goed persoon uit een klein dorpje in Mallorca", zei hij geëmotioneerd.
"Ik had het geluk dat mijn oom een tenniscoach was en dat mijn familie me onvoorwaardelijk steunde. Gewoon een kind dat zijn dromen volgde en zo hard mogelijk heeft gewerkt om hier te geraken."
"Veel mensen werken hard en doen elke dag hun uiterste best, maar ik heb het geluk gehad om dit allemaal te hebben beleefd dankzij tennis."
"Ik wil herinnerd worden als een goed persoon, als een kind dat zijn dromen volgde en veel meer heeft bereikt dan waarvan ik kon dromen", sloot hij af.
