Hij begon aan de World Grand Prix met het doel om toch minstens één wedstrijd te winnen, hij ging naar huis met de trofee. Mike De Decker was "in de wolken" met zijn eerste major. "Mijn podiumvrees heb ik deze week kunnen blokkeren."
Op de tonen van "Three Little Birds" van Bob Marley stond kersvers majorwinnaar Mike De Decker het Engelse publiek te bespelen. De fans aten uit zijn hand en zongen vrolijk "Don't worry about a thing" mee.
De Belg was zo euforisch dat hij pas na een halve minuut besefte dat zijn trofee in zijn rug stond te blinken. Met zijn "big boy", zoals hij zijn trofee achteraf beschreef, in de handen zweepte hij het publiek verder op.
Zit er dan toch een showman in "The Real Deal"? "Het publiek was briljant", glimlachte De Decker op de persconferentie. "Ik heb er enorm van genoten."
"Over the moon." De Decker zou de zegswijze wel vijf keer herhalen om te beschrijven hoe blij hij was. "Ik heb er geen woorden voor."
"Voor de start van het toernooi dacht ik nog: als ik mijn eerste wedstrijd win, dan is het een goed resultaat."
Damon Heta, zijn eerste tegenstander, ging voor de bijl. En daarna volgden nog tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson, tweevoudig World Grand Prix-winnaar James Wade, een Belgisch onderonsje met Dimitri Van den Bergh en als afsluiter regerend wereldkampioen Luke Humphries.
"Het is briljant", zei De Decker. "Ik ben nooit goed geweest op het podium. Ik hou niet zo van de aandacht en de interviews. Dat heb ik deze week kunnen blokkeren."
Toen ik de eerste set won, dacht ik: het is toch al geen 6-0. En dan heb ik nog 5 sets gewonnen.
Eenvoudig was het niet om de zenuwen onder de controle te houden, zeker niet toen Humphries in de finale terugkwam van 4-1 naar 4-4.
"Het feit dat ik de underdog was, nam veel druk weg", zei De Decker. "Ik ging ervan uit dat Luke ging winnen. Toen ik de eerste set won, dacht ik: het is toch al geen 6-0. En dan heb ik nog 5 sets gewonnen."
"Bij 4-1 dacht ik: als Luke niet op niveau presteert, kan het een snelle wedstrijd worden. Maar dan krikte hij zijn niveau op. Dat was de Luke die we kennen van de voorbije 18 maanden, een fenomenale speler."
"Ik heb me gewoon proberen te ontspannen. Ik heb gedacht aan wat ik deze week allemaal heb gepresteerd en dat heeft geholpen. Ik dacht: als je een kans krijgt, pak ze gewoon."
"Relax. Dat heb ik een beetje gedaan, maar eigenlijk ook niet. Ik ben nog altijd zenuwachtig, ik ben nog altijd aan het trillen."
Honger naar meer ... en eten
Veel rust krijgt De Decker niet, want morgen wordt hij al verwacht op het Players Championship in Wigan. "Vanaf nu zal iedereen hem willen verslaan", waarschuwde wereldkampioen Luke Humphries al.
Er plakt dus een roos op de rug van onze landgenoot. "Ik speel morgen in Wigan, dus als ze willen schieten, mogen ze hun gang gaan", lachte De Decker.
Met zijn eindzege op de World Grand Prix is de Belg ook al zeker van deelname aan de prestigieuze Grand Slam of Darts met alle winnaars van de grote televisietoernooien.
Wat zijn zijn verwachtingen? "Ik leef in het moment. Ik denk aan niets" zei De Decker. Of toch? "Als ik heel eerlijk ben, denk ik aan eten. Ik heb echt veel honger. Als het niet erg is, dan ga ik nu."
De honger is groot. De eindzege zal ook naar veel meer smaken voor onze landgenoot.
