Mark Cavendish moest vandaag braken en lossen op eerste klim, maar is op tijd binnen na lange lijdensweg

Mark Cavendish jaagt op zijn 35e ritzege in de Tour de France, maar de signalen tijdens de eerste etappe zijn niet gunstig.

De Britse spurtbom kwam op de Col de Valico Tre Faggi meteen in de problemen. Hij werd opgewacht door 4 ploegmaats van Astana Qazaqstan en kwam ruim 3 minuten na het peloton over de top.

Is Cavendish niet goed genoeg? Of heeft hij last van de hitte? Beelden van een brakende Cavendish op zijn fiets leken op die laatste these als verklaring te wijzen, al zou Cav volgens zijn ploegleider Mark Renshaw vooral afzien door de warmte. 

Uiteindelijk won hij het gevecht tegen de tijdslimiet: hij bolde met zijn ploegmaats na ruim 39 minuten over de streep.

"Als je mijn lichaam hebt, begin dan niet met deze sport", kon hij nog lachen. "Het was echt bloedheet. Maar we hadden een plan en dat hebben we vastgehouden."

"Oké, we wilden eigenlijk pas een klimmetje verder loslaten, maar we zijn blijven draaien."

Maarten Vangramberen, onze reporter op de motor, zat in de buurt van de zwalpende Brit. "Hij gaf alles af, zelfs zijn gelletjes en repen, om nog lichter te zijn."

"Zijn ploegmaats hebben veel water over hem gegoten. Het deed pijn aan de ogen om hem zo te zien rijden."

"We hebben hem al een paar keer zien braken. Dat hij geen voedsel kan binnenhouden in zo'n zware etappe, is echt problematisch."

Voor ploegmakker Michele Gazzoli was het drama compleet: hij gaf er na 120 kilometer de brui aan.