Een zware dobber voor beide partijen. Al in de 1/8e finales kijken België en Frankrijk elkaar in de ogen. Maar treuren om de loting? Dat doen onze zuiderburen niet. "Ze weten zelf ook wel hoe sterk onze aanval is", klinkt het in een praatprogramma van L'Équipe.
"De Belgen hebben serieus de jackpot misgelopen."
Ook in de Franse talkshow L'Équipe de Greg beseffen de analisten en oud-voetballers aan tafel maar al te goed dat groepswinst ons in een droomscenario had doen belanden.
Maar de realiteit is wat ze is en nu wacht een clash met Frankrijk. Een duel waar ze bij onze zuiderburen niet meteen met angst naar uitkijken.
"Of ik blij ben met België als tegenstander? Ja, want ik verwacht dat we nu eindelijk het échte Frankrijk gaan zien", stelt ex-international Djibril Cissé.
"Dat is een Frankrijk dat zijn niveau moet opkrikken. Maar ik denk wel dat ze dat gaan doen, gezien de kwaliteit in de ploeg. Ze moeten ook, want als ze dat niet doen, dan gaan ze naar huis."
Liever Roemenië of Slovakije
Ook journalist Nabil Djellit kijkt al likkebaardend uit naar het burenduel. "Dit is echt een opwindende affiche. Twee grote Europese voetballanden en een recente rivaliteit op én naast het veld."
"Er lopen sterren aan beide kanten en het is een derby. Twee buren tegen elkaar. Er zitten wel wat spelers tussen die in Frankrijk spelen of gespeeld hebben."
Maar tegelijk beseft Djellit dat het parcours van de Fransen er iets minder zwaar kon uitzien bij winst van de Duivels. "Ik had natuurlijk liever tegen Roemenië of Slovakije gespeeld. Alleen is dit voor het grote publiek wel veel leuker."
Het is niet meer het België van Hazard en Courtois, maar het blijft een goeie ploeg.
En ook Kylian Mbappé zal zich amuseren tegen de Belgen, als we ex-voetballer Benoit Trémoulinas mogen geloven.
"Want ik ben niet zeker dat Vertonghen en Faes hun niveau zullen kunnen opkrikken tegen Mbappé en Dembélé."
"Het wordt waarschijnlijk een open match. Dat zagen we al tegen Oekraïne, dat meer kansen kreeg dan de Belgen. En dat is natuurlijk beter voor Frankrijk. Ze weten zelf ook wel hoe sterk de Franse aanval is."
"Maar we moeten wel respect hebben. Zij hebben ook spelers van wereldklasse. En ze weten dat ze beter zullen moeten doen dan in de groepsfase. Het is niet meer het België van Hazard en Courtois, maar het blijft een goeie ploeg."
Open rekening
Wie ook respect had voor onze Duivels, was de Franse bondscoach Didier Deschamps.
"Ze zaten in een zeer gelijkopgaande groep, want iedereen eindigt er met 4 punten", analyseert hij in een video.
"Het feit dat ze pas 2e worden, wil wel zeggen dat ze ook wat moeilijkheden gekend hebben. Maar qua potentieel maken ze nog steeds deel uit van de beste teams."
"We kennen elkaar goed en het wordt hoe dan ook een grote 1/8e finale. Voor ons, maar ook voor hen. We hebben hun 3 matchen gevolgd en weten wat ons te wachten staat. We zullen op ons maximum moeten zijn qua motivatie", besluit de trainer.
Want ook de Duivels zullen gemotiveerd zijn. Er staat nog een rekening open na de nederlagen op het WK 2018 en in de Nations League Finals.
