Het nieuwe KAA Gent onder voorzitter Sam Baro heeft vorm. Wouter Vrancken (45) volgt Hein Vanhaezebrouck op als hoofdcoach en tekent een contract van 3 jaar. Arnar Vidarsson (46) krijgt de sportieve touwtjes in handen als Manager Sports.
Geen Hein Vanhaezebrouck meer, geen Ivan De Witte meer en Michel Louwagie wordt adviseur. Zonder de steunpilaren van de voorbije seizoenen stond KAA Gent voor een totale make-over.
De keuze voor een nieuwe hoofdcoach was snel gemaakt. Wouter Vrancken stond bovenaan het lijstje van voorzitter Sam Baro. "Op het einde van de competitie is de vonk overgeslagen", zei Baro daarover op het persmoment.
De 45-jarige Limburger had nog een contract tot 2026 bij Genk, maar afgelopen seizoen kwamen er barstjes in het huwelijk. Vrancken stond dan ook open voor een overstap, waardoor Genk in de play-offs een einde maakte aan de samenwerking.
"Ik ben niet iemand die met modder gaat gooien, maar de waarheid is verdraaid geweest", blikt de kersverse Buffalo-coach terug op zijn einde bij Genk. "Er zijn zaken gebeurd waardoor we niet langer konden samenwerken."
In mijn carrière van 14 jaar als profvoetballer waren mijn twee seizoenen bij KAA Gent de mooiste.
Met Vrancken haalt KAA Gent een ervaren coach binnen, die de voorbije seizoenen bij KV Mechelen en KRC Genk aan de zijlijn stond. Bovendien kent hij het huis, want van 2004 tot 2006 speelde Vrancken voor Gent.
Vrancken moet nu de grote schoenen van Vanhaezebrouck vullen, maar bewees vorig jaar al dat hij uit het juiste hout is gesneden. Toen greep hij met Genk maar net naast de landstitel.
"In mijn carrière van 14 jaar als profvoetballer waren mijn twee seizoenen bij KAA Gent de mooiste, zowel op als naast het veld", reageert Vrancken nu. "Ik ben dus heel blij om terug te zijn. Met heel veel goesting en enthousiasme ga ik er vol tegenaan."
"Vooral de manier waarop alles hier gaat gebeuren en het nieuwe project onder Sam (Baro, nvdr.) spraken mij enorm aan."
Vrancken brengt ook zijn assistenten Kevin van Dessel (T2) en Glenn Vanryckeghem (physical coach) mee naar Gent.
Vidarsson krijgt sportieve leiding
Een opvolger voor CEO Michel Louwagie vond Sam Baro in eigen huis. Arnar Vidarsson, die sinds juli 2023 beloftencoach was, maakt promotie.
De IJslander neemt de sportieve touwtjes over als Manager Sports. Hij krijgt ondersteuning van huidig COO Sébastien Ronse, die Manager Non Sports wordt. Samen nemen ze het takenpakket over van Louwagie, die nog een jaar aanblijft als adviseur, maar geen beslissingsrecht meer heeft.
Voor Vidarsson wordt het zijn eerste uitdaging als sportief manager. Als bondscoach van IJsland combineerde hij zijn opdracht wel met die van technisch directeur.
"Toen ik dit voorstel kreeg, was mijn eerste reactie "wauw". Ik werkte al voor deze topclub en dat ik dat vanaf nu in deze functie kan doen, maakt me heel blij en trots. Er ligt een grote uitdaging voor me klaar, maar ik ben super gemotiveerd", laat hij weten.
