Mathieu van der Poel "heeft afgezien" en zoekt geen excuses: "De sterkste heeft gewonnen"

Mathieu van der Poel stond onze reporter zichtbaar vermoeid te woord. "Ik heb enorm afgezien vandaag", kon hij toch nog enigszins glimlachen.

Na een finale van ruim 160 kilometer beet hij in de sprint in het zand. "Hoeveel vertrouwen ik had in mijn sprint? Heel weinig, eerlijk gezegd."

"Op de tweede Kemmelberg lag ik er bijna af bij Mads (Pedersen) en bij de laatste keer moest ik ook gewoon zijn wiel proberen te houden. De sterkste heeft gewonnen."

Had Van der Poel dan voor een andere tactiek moeten kiezen? Lees: op een sprint aansturen met Jasper Philipsen?

Van der Poel: "Je moet op een gegeven moment beslissen. Je weet nooit hoe kapot Mads zit en in zo'n situatie moet je als wereldkampioen meerijden, vind ik."

"Jasper wint ook de sprint niet. Achteraf is het altijd makkelijk praten, maar ik moest het proberen in deze situatie."

Van der Poel gaf toe dat het een slopende koers was geweest. "Toch wel. Ik nam de E3 van vrijdag mee, maar Mads heeft ook gereden in Harelbeke. Dat is dus geen excuus."

"Nogmaals: de sterkste heeft gewonnen. Zelf had ik zeker niet de benen van vrijdag. Ik heb me op karakter over bepaalde punten getrokken."

"Ik had heel graag gewonnen, maar er was één renner sterker. Of hij nu een favoriet is voor de Ronde? Dat was Mads ook al voor deze koers."

"Je moet altijd rekening houden met hem. Voor mij is het jammer, want ik wilde winnen, maar als iemand sterker is, dan kun je dat makkelijker aanvaarden."

Woensdag koerst de wereldkampioen niet in Waregem. "Ik heb enkele hersteldagen nodig. Ik heb echt afgezien."