De deal was geen geheim meer, maar nu zijn ook de handtekeningen gezet: Hugo Cuypers gaat aan de slag in de MLS bij Chicago Fire. "KAA Gent zag Hugo niet graag vertrekken, maar besliste om op zijn verzoek mee te werken aan de overgang", zegt de nummer 5 uit de competitie.
KAA Gent liet tijdens de wintermercato Malick Fofana en Gift Emmanuel Orban naar Lyon vertrekken en op de valreep diende ook Hugo Cuypers nog een transferverzoek in.
Chicago Fire, een club uit de MLS, had zich gemeld voor de topschutter van vorig seizoen en de 26-jarige spits zag zo'n Amerikaans avontuur na anderhalf jaar in Gentse loondienst wel zitten.
"Ik had de ploeg graag tot het einde van het seizoen geholpen, maar dit was een kans die ik niet kon laten liggen en een uitdaging die ik absoluut wil aangaan", reageert Cuypers op de Gent-site.
"Ik kan de supporters niet genoeg bedanken voor de steun en de liefde die ik vanaf dag 1 gevoeld heb. Ik wens hen en deze fantastische club het allerbeste voor de toekomst."
Gent plukte Cuypers in de zomer van 2022 weg bij KV Mechelen. "Hugo blonk niet alleen uit door zijn ongebreidelde werklust, ook zijn vele goals en assists zorgden ervoor dat hij zich snel in de harten van onze supporters speelde", zegt zijn intussen ex-club.
"Zijn eerste seizoen in Gent sloot hij af met 56 wedstrijden, 34 goals en 9 assists. Fantastische cijfers. Het leverde Hugo ook de Jean-Claude Bouvy Trofee op voor meest verdienstelijke speler van KAA Gent."
Met Cuypers breekt de Amerikaanse club aan de boorden van het Michiganmeer haar eigen clubrecord. Cuypers wordt er een 'Designated Player', een van de drie spelers per team die in de MLS meer mogen verdienen dan het salarisplafond aangeeft. Ook de Zwitser Xherdan Shaqiri is bij Chicago zo'n 'Designated Player'.
"We zijn meer dan blij Hugo Cuypers te mogen verwelkomen", klinkt het bij sportdirecteur Georg Heitz.
"We waren al een tijdje op zoek naar een spits die op het hoogtepunt van zijn carrière zit en daarnaast al getoond heeft in toonaangevende competities voor veel doelpunten te kunnen zorgen."
"Hugo was de voorbije jaren dan ook steevast bij de topschutters in de Belgische eerste klasse. Ondanks interesse van andere teams, koos hij toch voor Chicago Fire en wil hij helpen om van de club een van de topteams in de MLS te maken. We zijn er zeker van dat Hugo daarbij een gamechanger zal zijn."
Cuypers klopte zelf aan bij Louwagie
Vorige vrijdag kondigde CEO Michel Louwagie de transfer van de doelpuntenmachine al aan.
"We hadden deze zomer een transfer naar Bologna en Hoffenheim geweigerd. Hij legde er zich bij neer. Chicago Fire kwam toen, maar het eerste bod werd geweigerd."
"Na de match tegen KV Mechelen vroeg hij of hij me kon spreken. "Ik zou graag hebben dat jullie me laten gaan", zei Hugo. Spelers hebben ook iets te zeggen, hé."
Gent zou minstens 12 miljoen euro vangen voor Cuypers.
