Tim Merlier snelt na Saudisch waaierfestijn naar eerste zege van het seizoen

Op zo'n 30 kilometer van de finish liet het peloton de waaierklokken luiden. Leider Søren Wærenskjold werd na een fietswissel teruggeslagen en na een tweede pitstop was hij helemaal kansloos.

Tim Merlier was met een handvol ploegmaats van Soudal - Quick Step op de juiste trein gesprongen en liet de kaas niet meer van zijn brood eten.

Op de eerste verjaardag van zijn zoontje schudde hij een krachtige sprint langs de dranghekken uit zijn dijen. Niemand geraakte nog aan zijn achterwiel. 

Merlier liet twee Nederlanders een poepje ruiken: Arvid de Kleijn en Casper van Uden. Die laatste, dinsdag winnaar van de openingsrit, neemt de leiderstrui weer over.

"Ik was heel gemotiveerd", vertelde Merlier naar aanleiding van de festiviteiten op het thuisfront.

"Ik wilde vandaag geen fout maken. Ik ben blij dat ik mijn zoon deze zege kan geven voor zijn eerste verjaardag."

"Ik hou van waaiers", grijnsde Merlier. "In de start was het nog oké, door de tegenwind, maar nadien lag het bij iedere kans in waaiers. En de laatste keer was de juiste. We zaten met de ploeg goed voorin, en zelfs onze klassementsrenner (William Jr. Lecerf) was mee."

"Het was een speciale finish, door de wind en de weg die licht omhoog ging. Alles moest goed uitgevoerd worden, maar dat gebeurde ook, en daar ben ik blij om. De voorbije twee dagen maakten we wat fouten, maar als je het vertrouwen behoudt, dan komt het toch goed."