Een jaar nadat de club te koop werd gesteld, heeft Manchester United aangekondigd dat Jim Ratcliffe de nieuwe minderheidsaandeelhouder is. De grote baas van chemiereus Ineos en eigenaar van het gelijknamige wielerteam betaalt zo'n 1,5 miljard euro voor 25 procent van de aandelen en moet er de sportieve lijnen gaan uitzetten.
De deal tussen Manchester United en Jim Ratcliffe zat er al een hele poos aan te komen. De Amerikaanse Glazer-familie had een jaar geleden de club te koop gezet en dat trok snel interesse.
Naast Ratcliffe, de eigenaar van chemiereus Ineos en met een vermogen van 23 miljard dollar een van de rijkste Britten, was ook de Qatarese sjeik Jassim kandidaat. Die laatste mikte op honderd procent van de aandelen, terwijl Ratcliffe zich met minder tevreden stelde.
Nadat de sjeik al eerder afhaakte, is het nu de 71-jarige Brit die zijn slag thuishaalt. Ratcliffe verwerft 25 procent van de aandelen voor een slordige 1,5 miljard euro. Daarbij krijgt Ratcliffe ook de sportieve controle over de club en zal hij 300 miljoen investeren in stadion Old Trafford.
Portefeuille breidt uit
Manchester United wordt zo de volgende voetbalclub in de portefeuille van de schatrijke Ratcliffe, die ook al eigenaar is van het Franse OGC Nice en het Zwitserse Lausanne Sport.
Ratcliffe is ook (succesvol) actief in andere sporten. Zo is hij de eigenaar van het Britse wielerteam Ineos en is hij met zijn bedrijf ook hoofdsponsor van het Mercedes F1-team.
In Manchester begint Ratcliffe wel aan een stevige uitdaging, want de Engelse recordkampioen zit al jaren in een negatieve spiraal.
Na het vertrek van de legendarische Sir Alex Ferguson in 2013 kon de club nooit meer kampioen spelen. Ook dit seizoen, onder de Nederlandse coach Erik ten Hag, loopt het stroef voor "The Red Devils" met een voorlopig achtste plaats.
Krijgt ook wielerbaas een rol?
Of de komst van Ratcliffe ook gevolgen zal hebben voor Ten Hag is nog niet duidelijk. Eerder werd er wel al gefluisterd dat de Brit zijn landgenoot Dave Brailsford zou willen inschakelen om het sportieve boeltje op Old Trafford op te kuisen.
Brailsford is vooral gekend in de wielerwereld als grote baas bij Team Ineos en voorganger Team Sky. De 59-jarige sportmanager leidde het team het voorbije decennium naar 7 Tourwinsten (4x Froome, 1x Wiggins, 1x Thomas, 1x Bernal).
In het voetbal is Brailsford nog niet zo gerodeerd, al werd hij door Ratcliffe eerder wel al ingeschakeld als sportief directeur bij OGC Nice. Die passage verliep niet echt succesvol, sinds eind vorig seizoen werd Brailsfords rol aan de Côte d'Azur afgebouwd.
