Wie leidt de dans in de Spaanse voetbalcompetitie? Niet Real, Barcelona of Atletico, wel Girona FC. De club uit het noorden van het land charmeert met typisch Catalaans tikitakavoetbal. "Naar het recept van de familie Guardiola", vertelt commentator en podcasthost Michael Van Vaerenbergh.
De grote 3 in Spanje hebben hun start niet gemist. Real Madrid, Barcelona en Atletico Madrid staan bovenaan in het klassement van La Liga, maar niet helemaal bovenaan. De eerste plaats wordt momenteel bezet door Girona Futbol Club.
U kent de Catalaanse stad als trainingsoord voor wielrenners en triatleten. Of als luchthaven voor lagekostenmaatschappijen die u richting Barcelona willen loodsen.
Nu maakt Girona ook naam als voetbalstad. Na 12 speeldagen is Girona FC de numero uno van Spanje.
Met 31 op 36 is de ploeg uitstekend aan het kampioenschap begonnen. Vorig jaar eindigde Girona op de 10e plaats met 13 zeges op de teller, nu zit het al aan 10 overwinningen in 12 matchen.
De leider verloor enkel van Real Madrid (0-3).
Het broertje van Pep Guardiola
Met 29 goals in 12 matchen valt er flink wat te beleven in Girona.
"Girona voetbalt naar het Catalaanse recept: tikitakavoetbal", vertelt Michael Van Vaerenbergh, voetbalcommentator en host van de Croqueta Podcast.
Met dank aan de familie Guardiola.
"Pere Guardiola, de jongere broer van Barcelona-coryfee en City-coach Pep Guardiola, is aandeelhouder en bestuurslid van Girona", gaat Van Vaerenbergh voort.
"Op basis van data en screening haalt hij spelers naar Girona die aanvallend voetbal op de mat kunnen leggen, voetbal met een hoge pressing."
De man die de plannen uitvoert, is coach en oud-middenvelder Michel.
"Michel laat Girona voetballen zoals het grote Barcelona. En dat voor een degradatiekandidaat", zwaait Michael Van Vaerenbergh met lof.
"Een trainer die nooit opgeeft. En dat zie je ook op het veld. Zelfs bij een achterstand weet Girona de match nog te winnen."
Met de groeten uit Moeskroen
Bekendste naam in de kern van Girona is die van Daley Blind. De Nederlandse international maakte vorige zomer de overstap van Bayern München.
Michael Van Vaerenebergh: "Marc Overmars en Mark van Bommel wilden hem naar Antwerp halen, maar Blind koos voor een enkeltje naar de Spaanse competitie. Waar hij nu met succes de driemansdefensie van Girona leidt."
Nog een Girona-speler die een belletje doet rinkelen: Aleix Garcia. In het seizoen 2019-2020 voetbalde de middenvelder voor Moeskroen, nu is hij een van de 11 doelpuntenmakers in Girona.
"Een echte Catalaan en een onmisbare pion van de ploeg", vertelt Van Vaerenbergh. "Met de aanvoerdersband als beloning."
"Samen met de Braziliaanse linksbuiten Savio laat Garcia Girona swingen."
Garcia kan ook het Spaanse elftal laten swingen. Bondscoach Luis de la Fuente riep hem vrijdag op voor EK-kwalificatiematchen tegen Cyprus en Georgië.
(lees voort onder de foto)
Als kapitein loste Garcia aanvaller Cristhian Stuani af. De 37-jarige Uruguayaan voetbalt al 7 seizoenen voor Girona.
"Een aanvaller die al veel belangrijke doelpunten heeft gemaakt voor de club. Stuani scoort makkelijk met zijn hoofd, strafschoppen omzetten, is zijn andere specialiteit."
"Ook in de tweede klasse stond Stuani er. Hij verdient stilaan een standbeeld in Girona", denkt Van Vaerenbergh.
Hoe lang houdt de ploeg dit vol? "Dat vraagt elke voetballiefhebber in Spanje zich. Vroeg of laat gaat het eindigen, maar voorlopig blijft Girona de zeges opstapelen."
Champions League verboden terrein?
Het seizoen is nog lang, maar als Girona op dit elan doorgaat, mag het dromen van de Champions League. Of niet?
Girona FC is een van de clubs in de dikke portefeuille van de City Football Group. En een eigenaar mag maar een club inschrijven voor een Europese voetbalcompetitie.
Manchester City is het paradepaardje van de City Group. De oplossing voor Girona? De holding zal (een deel van) haar aandelen moeten verkopen.
Maar eerst is het uitkijken naar Barcelona - Girona. De Catalaanse clash staat begin volgende maand op de kalender van La Liga.
