"Ik denk niet dat 21 ploegen de koppen bij elkaar steken over hoe ze Jumbo-Visma kunnen verslaan"

Bij Soudal-Quick Step hadden ze getekend voor dit scenario, zo vertelde ploegleider Klaas Lodewyck vanmiddag. Bij Team Jumbo - Visma spreken ze dezelfde taal.

"We gingen ervan uit dat Remco Evenepoel enorm sterk zou zijn in de openingsweek en dat is hij ook geweest, op één dag na. Op dit moment zitten we in een ideale situatie."

Jumbo-Visma sloeg donderdag toe met ritwinnaar Sepp Kuss en tijdswinst voor Primoz Roglic en Jonas Vingegaard. Al kwam Evenepoel in het slot naar Javalambre nog sterk terug. Hadden ze ginds nog harder kunnen toeslaan?

"Ik denk niet dat dat een gemiste kans was. Als Primoz en Jonas nog harder hadden kunnen rijden, dan hadden ze dat wel gedaan."

"Ze hadden een mooi gat, maar Remco heeft zich herpakt en onze mannen waren misschien wat over hun toeren gegaan voor de laatste 2 kilometer."

"Alles ligt nog heel dicht bij elkaar en Remco is onze hoofdconcurrent, maar ook Mas en Ayuso geven een goeie indruk. En de lastigste ritten volgen nog."

Dat Jumbo-Visma het sterkste blok is in deze Vuelta, dat stelt ook de ploegleider vast. "Dat durven we te zeggen, ja. Dat moet ook met 3 kopmannen."

3 kopmannen? Er is dus promotie voor Sepp Kuss tegenover de Gran Salida in Barcelona? "Zolang Sepp in deze positie staat, zijn er 3 kopmannen. Of hij dat volhoudt? Dat zien we morgen."

"Wat ik zelf denk? Op dit moment is hij enorm goed in orde en hij is zeer gemotiveerd. Het enige wat speelt: dit is zijn derde grote ronde en dan kan zijn energie eindig zijn, maar dat zien we nu nog niet."

Misschien zal de concurrentie de krachten bundelen om al die gele kopstukken te kunnen counteren.

Niermann: "Dat denk ik niet. Elke kopman wil zelf heel graag winnen. Ik denk niet dat 21 ploegen vandaag de koppen bij elkaar steken over hoe ze ons samen kunnen verslaan. Dat zullen ze allemaal individueel willen."

Morgen volgt met de individuele tijdrit al een belangrijke indicator. "Remco is zeker in het voordeel", legt de ploegleider van Jumbo-Visma de druk in het andere kamp.

"Wij hebben met Roglic de olympische kampioen en met Vingegaard de renner die de tijdrit in de Tour met overmacht won, maar op dit parcours heeft de wereldkampioen een klein voordeel."

"We willen geen tijd verliezen, maar we houden er wel rekening mee. Het is een vrij eerlijke tijdrit, niet te technisch. Het is rammen."

En vlammen, dat doet het peloton tot in Madrid. Wie wint daar de Vuelta? "We willen met de ploeg winnen", herhaalt Niermann nog eens.

"We weten en we accepteren dat onze kopmannen het liefst zelf winnen, zelfs Sepp droomt stiekem een klein beetje."

"Maar het is onze opdracht dat onze ploeg wint. Het is niet ongemakkelijk aan tafel. Ze komen goed overeen."