Allan Peiper herkende zijn ex-poulain Tadej Pogacar niet: "Geen panache, geen grimas: er is iets"

Allan Peiper werkt niet meer bij UAE Team Emirates en is dus niet meer de mentor van Tadej Pogacar, maar hij kent de Sloveen door en door en heeft nog altijd veel contact met het goudhaantje.

"We hebben gisteren nog enkele berichtjes gestuurd, maar veeleer over alledaagse dingen", zegt de ploegleider, tegenwoordig aan de slag bij Jayco-AlUla. "Ik heb hem een paar foto's doorgestuurd van een fietsvakantie met the kids, meer niet."

In zijn analyse van de tijdrit benadrukt Peiper de "fenomenale prestatie" van Jonas Vingegaard, maar een concrete verklaring voor het verschil met zijn ex-poulain heeft hij niet.

"Hij was niet goed van bij de start en op die laatste klim zag ik geen grimas en geen panache op zijn gezicht. Tadej zag er wat ziekjes uit. Ik weet het niet. Er was iets. Dit was niet de Tadej die we kennen."

Het was vele volgers opgevallen: Pogacar had gisteren een koortsblaasje. "Ik heb dat een paar dagen geleden al gezien", zei Peiper. "Dat kan een teken zijn van een lagere weerstand."

"Ik vond hem ook kwetsbaar op de top van de Joux Plane zaterdag. Vingegaard had dat niet gezien en Tadej is er goed weggekomen, maar man tegen man op de tijdritfiets, dat liegt niet."

"Dat hij toch nog tweede werd? Dat is topwielrennen. Kijk naar Remco Evenepoel in de Giro: hij had covid, hij zag er zo slecht uit en toch won hij nog de tijdrit."

"Maar wat we gisteren zagen, dat is Tadej niet. Zo bleekjes. Het kan misschien een mindere dag zijn of misschien had hij de rustdag van maandag slecht verteerd."

Dat laatste ballonnetje laat Allan Peiper niet toevallig op: "Tadej moet genoeg fietsen tijdens een rustdag. Zo'n grote motor moet je blijven laten draaien."

"Als hij dat niet genoeg doet, betaalt hij dat cash in de eerste rit na een rustdag. Maar dat is geen excuus. Er is meer aan de hand dan dat."

Misschien mist de Sloveen Peiper in de volgwagen? "Dat moet in proportie blijven", nuanceert de Australische Belg.

"Een ploegleider kan een effect hebben en ik had mijn filosofie voor deze Tour, maar de ploeg was het er niet mee eens."

"Zijn voorjaar was superzwaar met een hele grote piek van februari tot eind april. Daarna was er die polsbreuk. Hij heeft heel veel moeten ophalen in de eerste 10 dagen van deze Tour."

Waar ook op gehamerd wordt, is de graad van professionalisme bij Jumbo-Visma. En het gebrek eraan bij UAE.

Peiper pareert: "Ik las dat Vingegaard in maart al video's had bekeken van deze tijdrit, maar dat heeft Tadej ook gedaan en eind mei heeft hij zelf ook het parcours gezien. Hij heeft ook testen in de windtunnel gedaan en hij heeft ook op zijn tijdritfiets getraind."

"Je mag het niet spelen op het gegeven dat Jumbo-Visma de rest zou achterlaten. UAE leidt overigens nog altijd in de WorldTour-ranking voor ploegen. Ze doen het goed als team."

Maar was die fietswissel wel gelukkig? "Ik heb het parcours niet met mijn eigen ogen gezien en dat is belangrijk in dit verhaal. Het was geen slechte keuze en het was zeker niet de oorzaak van dat verlies. Je mag de nederlaag daar niet op steken."