Veel woorden hadden ze niet nodig om ambitie te verraden. De Belgische beloften trainden maandag voor het eerst op Georgische bodem, waar woensdag het EK start. Middenvelders Mandela Keita en Eliot Matazo schoven als eerste aan op een persmoment: "We mogen vertrouwen in onszelf hebben."
Tbilisi, of all places.
De hoofdstad van Georgië - ver weg van het Europese centrum - wordt voor minstens anderhalve week de uitvalsbasis van de Belgische beloften.
Maandagavond trainden de U21 voor het eerst in hun bescheiden trainingscomplex, nadat ze gisteren de oversteek maakten uit Israël. Ook Loïs Openda - 's ochtends in alle vroegte gearriveerd - was meteen op de afspraak én trefzeker tijdens de trainingsvormen.
Wat ook opviel: de prima sfeer bij de Belgische ploeg.
"Dat is een kracht van deze groep", benadrukte Mandela Keita - één van de twee aanwezige spelers op het persmoment gisteren.
"Iedereen begrijpt elkaar goed op en naast het veld. Er zijn ook geen groepjes, iedereen mengt hier met elkaar. We lachen veel, maar zijn ook serieus wanneer het moet."
De kampioen van Antwerp - "Ik heb de knop nadien snel omgedraaid voor dit EK" - wil straks de successen trouwens graag doortrekken bij de nationale ploeg.
"Alle spelers beseffen ook dat dit een unieke kans is", aldus Keita. "We beginnen aan dit EK met een nuchter hoofd, gaan hard werken en houden onze voeten grond. Maar we mogen vertrouwen in ons hebben en zullen er sowieso alles aan doen om te winnen."
Een metertje verderop knikte collega-middenvelder Eliot Matazo.
"We gaan ons geen limieten opleggen en willen zo ver mogelijk geraken", onderstreepte de youngster van Monaco.
"De generatie van 2007 heeft veel goeds betekend voor dit land. Hun EK was het begin van een geweldig avontuur. Waarom zouden wij dat ook niet kunnen doen? Of zelfs nog beter?"
Dan is goed starten, komende woensdag tegen Nederland, wel noodzakelijk.
"Een ploeg met veel goeie voetballers", weet Matazo. "Ik verwacht een hevige strijd. De ploeg die het meeste wil om te winnen toont, zal het halen."
