Windstil was het zelden in een turbulent titeljaar. Antwerp mag zich na een bewogen seizoen voor het eerst sinds 1957 landskampioen noemen. Het parcours van de The Great Old stond bol van de ups en downs. Welke momenten waren bepalend? Dit zijn de 10 cruciale fases van Antwerp zijn seizoen.
15 juli: Antwerp verwelkomt Toby Alderweireld
Het succesverhaal van The Great Old gaat al terug tot vorige zomer.
Antwerp kondigt met trots de komst van Toby Alderweireld aan. De (toen nog) Rode Duivel stelt niet teleur en wordt al snel het toonbeeld van de defensieve stabiliteit en vechtlust van Antwerp.
"De titel met Antwerp zou de mooiste prijs uit mijn carrière zijn", stelt hij bij zijn voorstelling. Profetische woorden.
25 augustus: Basaksehir beëindigt Europees avontuur
Antwerp wordt op de Bosuil uit Europa geknikkerd door de Turken van Basaksehir. Het is na 10 officiële wedstrijden nog maar de eerste nederlaag van het seizoen.
Maar de uitschakeling is misschien wel een zegen voor Antwerp. Terwijl de andere titelkandidaten – op Genk na – een overvol programma op hun bord krijgen, kan Antwerp in alle rust de focus op de competitie leggen.
16 september: Antwerp wint 9e keer op rij
De zege tegen Seraing is de negende op een rij voor Antwerp.
Met 27 op 27 heeft The Great Old een historische recordreeks beet. Nooit eerder startte Antwerp zo sterk aan een seizoen.
De club bombardeert zich zo meteen ook al als te duchten titelkandidaat.
27 december: gelijkspel in Westerlo zorgt voor 3 op 15
Na de ferme start zakt Antwerp als een pudding in elkaar. Het absolute dieptepunt komt er in december.
De club weet vijf wedstrijden na elkaar niet te winnen en blijft na een gelijkspel op Westerlo achter met 3 op 15.
Wordt het dan toch weer niet het jaar van Antwerp?
3 januari: Radja Nainggolan verlaat The Great Old
Wat al een tijdje in de lucht hing, is op 3 januari ook officieel.
Radja Nainggolan, nochtans met grote trom binnengehaald, vertrekt terug bij Antwerp. De middenvelder kwam in de maanden voor zijn vertrek enkele keren negatief in het nieuws en zorgde zo voor een golf van onrust op de Bosuil.
Zijn transfer was misschien wel bepalend om de rust terug te doen neerdalen over de club.
2 maart: Antwerp knikkert Union uit de beker
Na een nederlaag in de heenwedstrijd van de halve finale, moet Antwerp thuis zien te winnen van Union om op 30 april naar de Heizel te mogen.
Een doelpunt van Janssen zorgt voor verlengingen, uiteindelijk wipt Antwerp Union met penalty's.
The Great Old toont zo dat het grote teams aankan en klaar is voor de titelstrijd.
30 april: 4e bekertriomf in clubgeschiedenis op Heizel
KV Mechelen is in de bekerfinale een maatje te klein voor Antwerp.
Rood-wit heeft zo de eerste prijs van het seizoen beet en wint voor de tweede keer in vier jaar de Beker van België.
De dubbel behoort nog steeds tot de mogelijkheden.
14 mei: 7e zege op rij na topper tegen Club Brugge
Na de thuisnederlaag tegen Charleroi zet Antwerp de tweede straffe reeks van het seizoen neer.
The Great Old wint de laatste vier wedstrijden van de reguliere competitie én de eerste drie wedstrijden van de Champions' Play-offs.
Daardoor springt Antwerp over alles en iedereen naar de top van het klassement.
14 mei: Arthur Vermeeren zet de Bosuil op zijn kop
Het scheelde niet veel of de 7e zege in dat reeksje kwam er niet.
Antwerp heeft het thuis tegen Club Brugge knap lastig en staat in minuut 85 nog 1-2 in het krijt. Kerk trapt de 2-2 knap binnen, maar dan moet het absolute orgelpunt nog komen.
In minuut 97 valt de bal op een hoekschop voor de voeten van Arthur Vermeeren. De tiener aarzelt niet en knalt de 3-2 voorbij Mignolet. Dé goal van de titel, dacht iedereen toen.
Al zal uiteindelijk wel een ander doelpunt de historie ingaan als "dé goal van de titel".
4 juni: "Mega Toby" maakt Antwerp kampioen
De eerste sinds 1957. Historisch.
Waar het vorige week tegen Union op het einde nog fout liep, zat alles vandaag uiteindelijk wel mee voor The Great Old.
Lang leek de titel naar Union te gaan, maar daar keerde het in het slot nog volledig. Een Limburgse kampioen dan maar? Nee, ook niet.
Toby Alderweireld knalt in minuut 94 de allesbepalende 2-2 tegen de touwen en maakt Antwerp zo kampioen. Wat een slotspeeldag.
De club en de stad hebben er lang op moeten wachten, maar gaan voor het eerst in 66 jaar een wilde feestnacht tegemoet.
