Na 1987 en 1990 pakt Napoli straks voor de 3e keer in de geschiedenis de Italiaanse landstitel. In Napels is voetbal religie: Maradona, de bewerker van de vorige titels, wordt er nog altijd als een god vereerd. De Zuid-Italiaanse stad staat op ontploffen: "De hele stad is versierd, ze zijn hier al van februari aan het feesten", beschrijft de Vlaamse Eline Verminck de zinderende sfeer.
Ze wachten in Napels dan ook al meer dan 30 jaar op een nieuwe Scudetto. Zondag kan het zover zijn, als nummer 2 Lazio niet wint bij Inter en daarna Napoli Salernitana klopt.
Napels is trouwens de enige club uit het vasteland van Zuid-Italië die de titel ooit kon winnen. Traditioneel gaat die naar de clubs uit het rijkere noorden.
Eline Verminck kwam 15 jaar geleden met de rugzak naar Napels, is er blijven plakken en geeft nu Engelse les, waarbij ze als een volleerde Napolitaanse op haar scooter door de stad navigeert. Ze kan dus als geen ander de gekte beschrijven.
"Het is hier ongelooflijk hectisch, een vulkaan die op uitbarsten staat. Er wordt nu al ongelooflijk gevierd, hoewel de match nog gespeeld moet worden. Eigenlijk zijn ze al van februari aan het feesten en stilaan meer en meer aan het versieren", beschrijft ze de taferelen in de stad.
"Iedereen heeft wel een vlag aan zijn deur of balkon hangen, ook ik (lacht). Met een zoon van 12 die voor Napoli voetbalt, kan dat ook moeilijk anders."
"De laatste maanden worden er bovendien van die lichtblauwe en witte stroken van het ene gebouw naar het andere getrokken. Met de auto of de scooter rijd je momenteel onder een tapijt van kleuren."
Van het ene gebouw naar het andere worden lichtblauwe en witte stroken getrokken. Met de auto of de scooter rijd je onder een tapijt van kleuren.
De hele stad telt af naar komend weekend. "Het is plezant, maar ook wel gek", vertolkt Verminck een mengelmoes van emoties.
"De gekte concentreert zich vooral in het centrum. In de buitenwijken, waar ik woon, is het wel rustig. Dit weekend wordt het eerste grote feest verwacht in het historische centrum."
"Het wordt sterk afgeraden om daar dit weekend naartoe te gaan. Bij zulke gelegenheden wordt daar ook veel gestolen in die volksmassa."
De stad is evenwel voorbereid en de match van Napoli is ook van zaterdag naar zondag verplaatst om de rust te bewaren.
"En op de grote pleinen wordt een groot scherm geplaatst en moet je online een gratis ticket aanvragen, zodat er een maximaal aantal personen per plein is."
"Er worden maatregelen genomen om alles zo goed mogelijk te laten verlopen, ook door de politie en carabinieri. Vanaf zaterdagavond worden alle straten naar en in het centrum volledig autovrij. Maar ik denk dat het toch sowieso hectisch zal worden."
Het worden toestanden zoals toen Argentinië zijn wereldtitel vierde, met miljoenen mensen in het stadscentrum van Buenos Aires. "Ik verwacht een chaos van voetgangers en scooters."
De vraag voor een ticketje voor de match overstijgt het aanbod. "Veel mensen kunnen niet meer naar het stadion gaan. De ticketprijzen zijn ook enorm gestegen, voor het gewone volk is het moeilijk om nog een kaartje te betalen."
"In de straten rond het stadion zal er dan ook overal volk zijn."
(lees voort onder foto)
Kvaratschelia en Osimhen in kapelletjes
De periode onder Maradona maakte ze niet mee, maar Verminck weet wel dat voetbal heilig is in de stad aan de Middellandse Zee. "Bij de kapelletjes van San Gennaro, de patroonheilige van de stad, worden nu ook vlagjes gezet van Napoli of beeldjes van spelers zoals Kvaratschelia of Osimhen, die hier ook heilig zijn."
"Op de muren wordt overal graffiti gespoten met afbeeldingen van de spelers, Maradona is natuurlijk ook nog overal terug te vinden."
Wie er niet meer is, is Dries Mertens. Na 9 seizoenen in Napels vertrok hij vorige zomer. "Het is heel jammer dat hij er niet meer is. Ze zijn hem hier nog niet vergeten. Maar met de komst van Kvaratschelia en de vele overwinningen wordt er niet zo veel meer over hem gesproken."
Het gaat trouwens om meer dan voetbal. De kloof tussen het arme zuiden en rijkere noorden in Italië is groot, legt Verminck uit. "Dat voel je hier sowieso wel. Op sociaal vlak is er een groot verschil tussen noord en zuid, er is veel vijandigheid."
"De laatste maanden krijgen we ongelooflijk veel toeristen uit het noorden. Maar mensen uit het noorden worden hier toch nog altijd wat raar bekeken."
Na de match zal iedereen de straat opgaan. Elke wijk zal een beetje zijn eigen feest hebben.
Zondagnamiddag zal de tijd dus even stilstaan in Napels. Hoe beleeft Verminck met haar gezin die dag? "Zoals de meeste mensen gaan wij bij iemand thuis kijken, misschien wel bij mij."
"Na de match gaan we dan naar buiten en vieren we samen op de straten. We trekken misschien niet naar het centrum, maar elke wijk zal wel een beetje zijn eigen feest hebben. Iedereen zal de straat opgaan."
Maar dan mag Lazio niet winnen en moet Napoli dat wel doen...
