Soms moet je een stap terugzetten om twee stappen vooruit te zetten. Dat weet ook Hugo Cuypers. De smaakmaker en scherpschutter van AA Gent speelde een aantal jaren geleden nog in de Griekse tweede klasse, maar in Extra Time noemt de 26-jarige de nationale ploeg inmiddels "een realistisch doel".
Hugo Cuypers, de aanvaller die het mooie weer maakt bij KAA Gent, was gisterenavond te gast in Extra Time.
In de aflevering deed Cuypers zijn carrière tot nu toe uit de doeken. Eentje die begon in de jeugd van Standard.
"Ik voel me niet meer zo verbonden met die ploeg", vertelt de spits. "Dat komt omdat het bestuur en de mensen daar allemaal nieuw zijn."
"Het deed wel pijn om ze vorig jaar te zien sukkelen. Goed dat ze nu beter op weg zijn, al hoop ik natuurlijk dat ze naast de Champions' Play-off grijpen!" Gent wil daar namelijk ook in.
"Ik heb mijn debuut gemaakt voor Standard, maar dat was in een mindere periode in Play-off 2. Toen kregen veel jonge spelers hun kans. Daarna rekende de club niet meer op mij en heb ik gekozen om te vertrekken." Dat was in 2016.
Geen Lierse, maar Ergotelis
Na een passage bij Seraing trok Cuypers in 2017 naar de Griekse tweede klasse. Toch een opmerkelijke stap.
"Ik had oorspronkelijk een deal met Lierse, waar Maged Samy destijds voorzitter was, maar de club geraakte niet verlost van bepaalde spelers waardoor er geen plek voor mij was."
"Dat was bovendien het jaar waarin de Belgische profclubs maar met 24 waren en er was geen enkele club bereid om mij een contract aan te bieden."
"Samy vertelde toen aan mijn makelaar dat hij een club had gekocht in de Griekse tweede klasse (Ergotelis, red.) en dus ben ik daarnaartoe getrokken en de uitdaging aangegaan."
Ik stond al op de radar van Wouter Vrancken in eerste amateur.
Na een goed eerste seizoen en een minder tweede seizoen ontstonden er strubbelingen tussen Cuypers en de ploeg over een transfer naar een Griekse topclub. Hij kwam bij Olympiakos, dat hem meteen uitleende aan Ajaccio, waar hij basisspeler was in de Ligue 2.
In het seizoen 2020-2021 kreeg hij zijn kans in het A-team van Olympiakos, waarmee hij kampioen werd. In de volgende zomer belandde de spits weer in België, waar hij aan de slag kon bij KV Mechelen.
"Toenmalig coach Wouter Vrancken volgde mij al van voor ik naar Griekenland trok", vervolgt Cuypers. "Hij wou me destijds al toen hij coach was van Lommel in eerste amateur."
Inmiddels maakt Cuypers dus de doelpunten bij AA Gent. Hij zit aan 19 stuks in 36 matchen, alle competities beschouwd. Komt daar binnenkort een eerste selectie voor de nationale ploeg bij?
"Dat is een realistisch doel. Ik zit het laatste anderhalve jaar in een constante progressie en als ik erbij zou zijn zou ik trots zijn. Anderzijds is het voor mij dan ook wel belangrijk om bij de nationale ploeg te blijven, dus ik zie wel wat er op me afkomt."
