"Geen degradatie van de Vuelta, maar ze moeten nu wel teren op hun eigen kracht"

1 - 23 juli: de Ronde van Frankrijk

6 augustus: het WK op de weg in Glasgow

11 augustus: het WK tijdrijden in Glasgow

26 augustus - 17 september: de Ronde van Spanje 

Door de introductie van het Super WK ziet de kalender er dus een tikje anders uit. Om de 4 jaar wil de UCI de WK's in de verschillende takken groeperen en daardoor belandt het WK nu voor de Ronde van Spanje.

"Het gezegde dat de Vuelta een voorbereidingskoers op het WK is, kan dus om de 4 jaar de prullenmand in", ziet Renaat Schotte. "Maar of dat de koers echt zal veranderen? Ja en neen."

"Het degradeert de Vuelta geenszins. Die aanpassing kan ook een voordeel zijn, want er zullen minder opgaves zijn. Renners zullen niet afstappen in functie van het WK en zullen de Vuelta nog meer beschouwen als een doel op zich."

"Deze grote ronde heeft uiteraard ook voldoende traditie en kracht om op zichzelf te staan. En dat zie je ook in het parcours. Het is een typisch berg-DNA met 10 aankomsten bergop."

"Sommigen zullen zeggen dat dat een klimindigestie is, maar je moet die cijfers nuanceren."

"Er zijn een 7-tal echte bergritten, maar voor de rest zijn er ook vlakke ritten met aankomsten bergop en ik zie ook veel korte en explosieve etappes. Er is slechts één rit echt lang, de voorlaatste dag."

Je zou kunnen stellen dat het qua deelnemersveld hinken op twee gedachten is: renners die pieken naar het WK en hun vorm nog willen rekken tussen Barcelona en Madrid versus renners die zuiver toeleven naar de Vuelta.

"Heel veel hangt gewoon af van wat er voordien al gebeurd is", zegt Renaat Schotte nog over de mogelijke impact van Glasgow en de Giro en de Tour.

"De eerste ronde van een renner bepaalt altijd wat er nadien nog volgt. En de Vuelta is sowieso een spel van onvoorspelbaarheid. Het blijft een grote ronde van ontluikend talent en voor de Spanjaarden is het nog altijd uitermate belangrijk."

In principe zal titelverdediger Remco Evenepoel niet aan de start staan. "Het parcours is nochtans geknipt voor hem met een ploegentijdrit en een individuele tijdrit halfweg."

"Maar de Vuelta is ook een reserveronde. Je kunt er altijd voor een herkansing gaan. Dat kun je nooit voorspellen. Stel je voor dat er in het begin van de Giro iets gebeurt..."

"Er is ook niet mis met dat imago, al mist de Vuelta nu wel die opbouw naar het WK en de aandacht die daarmee gepaard gaat. Ze zullen nu moeten teren op hun eigen kracht. Wat dat betreft is het een test."

Voor wie het ook een flinke test zal worden, is voor mogelijke debutanten zoals Cian Uijtdebroeks (19). Zo'n stevige klimschotel lijkt geen geschenk als eerste kennismaking.

Renaat Schotte: "Hij moet vooral geen klassementsambities koesteren. Uijtdebroeks moet gewoon proeven, dagen uitkiezen en kijken waar het schip strandt. Laat hem groeien in de luwte."

"Hij verdient alle krediet en je moet heel voorzichtig omspringen met dat verwachtingspatroon. Het is niet dat zijn bedje gespreid is nu hij de Ronde van de Toekomst heeft gewonnen. Er begint een nieuw hoofdstuk met een wit blad."

Het blad van de sprinters zal ook heel snel volgeschreven zijn. Er zijn amper kansen voor de snelle mannen.

"Met 4 vlakke ritten hebben zij er eigenlijk niets te zoeken, maar je hebt dan altijd mannen die zeggen: hier liggen mijn kansen. De Vuelta is dan vaak een springplank naar meer en je vergeet snel wie er niet rijdt."