Welcome back! De Tour Down Under knalt het wielerjaar op gang

Eind januari 2020 zoemde het coronavirus al ergens rond, maar in tempore non suspecto had het internationale peloton nog de oversteek naar Australië gemaakt.

Sam Bennett, Caleb Ewan (2x) en Giacomo Nizzolo namen de sprinterskansen voor hun rekening, Richie Porte zette zich halfweg al in poleposition voor eindwinst.

Porte moest zijn leiderstrui nog even afstaan aan Daryl Impey, maar op zijn Willunga Hill ging hij in het shirt van Trek-Segafredo toch weer met de eindzege aan de haal. De winst in de slotrit was voor Matthew Holmes. 

Drie jaar later ziet de wereld er een tikje anders uit en ook de Tour Down Under vrolijkt zijn rentree op de wielerkalender op met enkele opvallende aanpassingen.

Op dinsdag 17 januari is Adelaide namelijk het decor voor een technische en vlakke proloog van 5,5 kilometer. Werk tegen de klok in de TDU: het is een primeur.

De eerste rit in lijn moet een kolfje naar de hand van de snelle mannen worden, de 2e etappe - de langste van de week - herbergt al iets meer hoogtemeters.

De selectie zal in de heuvelachtige 3e rit een pak groter zijn, de voorlaatste rit eindigt in Willunga.

Neen, Willunga Hill wordt als traditionele scherprechter dit jaar zowaar genegeerd, waardoor deze etappe een ander gelaat krijgt: een kans voor een sterke sprinter in de traditionele bakoven.

De slotetappe zal het eindklassement nog een facelift geven door de finish op Mount Lofty, een knik van 1,3 km aan 7,3 %. 

Koersdirecteur Stuart O'Grady wrijft zich in de handen: de knaldrang bij de Australiërs is bijzonder groot en de Aussies laten deze thuismatch niet liggen.

Michael Matthews is er voor het eerst in een eeuwigheid nog eens bij en voert met Simon Yates Jayco-AlUla aan.

Ook Ben O'Connor (AG2R-Citroën), Giro-winnaar Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Michael Storer (Groupama-FDJ), Luke Plapp (Ineos Grenadiers), Rohan Dennis (Jumbo-Visma), Patrick Bevin (DSM) en Jay Vine (UAE) willen er meteen staan in hun achtertuin. 

Caleb Ewan staat ook op de startlijst, maar rijdt niet rond in het shirt van Lotto-Dstny. Zijn ploeg past, maar Ewan wordt opgevangen door een Australische selectie.

In de sprints ontmoet hij naast landgenoten Matthews en Groves onder meer Bryan Coquard (Cofidis), Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) en Gerben Thijssen (Intermarché-Circus-Wanty).

Het eerste WorldTour-kroontje zal ook op het verlanglijstje staan van onder meer Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Victor Lafay (Cofidis), Mauro Schmid (Soudal-Quick Step), Geraint Thomas en Ethan Hayter (Ineos Grenadiers), Marc Hirschi (UAE), Alberto Bettiol (EF), Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) en Chris Froome (Israel-Premier Tech). 

De finish wordt meestal tussen 5 u en 6 u 's ochtends onze tijd verwacht, de proloog gaat iets later van start. Op onze website kunt u telkens een verslagje lezen en de uitslag en het klassement raadplegen.