Wat ging er schuil achter de verrassende basisopstelling van de Rode Duivels tegen Kroatië, nu 15 dagen geleden? Als kinesist bij de nationale ploeg in Qatar was Lieven Maesschalck betrokken bij het doorhakken van belangrijke knopen. Ook de knopen Eden Hazard en Romelu Lukaku.
Donderdag 1 december om 14.44u. Ruim een uur voor de wedstrijd tegen Kroatië doet de tweet van de Belgische voetbalbond smartphones oplichten en sportredacties in zesde versnelling schakelen.
Naar de officiële opstelling tegen de Kroaten is namelijk al de hele dag nieuwsgierig uitgekeken.
Na basisplaatsen tegen Canada en Marokko verdwijnen Eden Hazard en Michy Batshuayi uit de ploeg. Enter Dries Mertens en Leandro Trossard.
Dendoncker schuift een rij vooruit na zijn basisplaats tegen Canada om de geschorste Amadou Onana te vervangen.
Van de kust tot in de Ardennen worden wenkbrauwen gefronst. Geen Lukaku? Wel Mertens? Waarom geen diepe spits? Waar zal Dendoncker spelen?
Iedereen fit voor Kroatië
Ook de afwezigheid van Eden Hazard in de basis zorgt voor vragen. Bondscoach Roberto Martinez heeft zijn aanvoerder tot dan altijd door dik en dun verdedigd.
In het cruciaal duel tegen de Kroaten kiest hij toch voor Leandro Trossard. Is dat zijn ongelijk niet toegeven?
"Het was een tactische keuze, geen medische", zei Lieven Maesschalck gisteren in Villa Sporza. "Eden Hazard kon 100 procent spelen."
"Wij hadden de opdracht om iedereen fit te krijgen tegen de wedstrijd tegen Kroatië."
"Iedereen was fit tegen Kroatië."
Lukaku kon geen 90 minuten spelen
Met iedereen speelklaar wordt de knoop rond Romelu Lukaku nog belangrijker om door te hakken. Lukaku torste de hoop van de hele natie op zijn schouders.
Maar die knoop was ook complex.
"Roberto Martinez is iemand die luistert naar de medische staf en alles wordt doorgesproken. Het feit dat Lukaku bijvoorbeeld maanden niet gespeeld had, heeft ook meegespeeld. De afspraak was dat hij geen 90 minuten zou spelen."
Fysiek kon Romelu geen hele wedstrijd aan. Dus moest opnieuw een keuze worden gemaakt.
Uiteindelijk kwam Lukaku pas bij het begin van de tweede helft op het veld. Een invalbeurt met impact. De spits van Inter miste enkele grote kansen, maar zonder Lukaku was er nauwelijks of geen Belgische dreiging geweest in de eerste helft.
Lukaku woog op de defensie van de Kroaten en zorgde voor duidelijk meer aanwezigheid in het vijandig strafschopgebied.
"Met Romelu was afgesproken dat Kroatië halen een haalbare kaart moest zijn."
"Maar fysiek kon Romelu geen hele wedstrijd aan. Dus moest opnieuw een keuze worden gemaakt. Hem laten starten of niet. Hem 45 minuten laten spelen of 60 minuten."
Uiteindelijk scheelde het enkele keren heel weinig of de keuze was goed uitgedraaid voor de Rode Duivels.
