Sinds vorig jaar heeft Duitsland weer een echte ouderwetse targetman in de aanval lopen. Ook vanavond tegen de Rode Duivels rekenen de Duitsers weer op hun cultspits. Maak kennis met Niclas Füllkrug, de aanvaller van middelbare (voetbal)leeftijd die vorig seizoen nog in de Duitse 2e klasse speelde.
Sinds het pensioen van Miroslav Klose ontwikkelde Duitsland een nummer 9-probleem. De positie van rasechte targetman was sindsdien vacant.
Tot de onbekende Niclas Füllkrug in de aanloop naar het WK voor het eerst het wit-zwarte nationale truitje nat maakte.
Füllkrug debuteerde vlak voor de Wereldbeker in een oefenpot tegen Oman. Met zijn 29 jaar, 9 maanden en 7 dagen werd hij de oudste debutant ooit voor Duitsland.
Meteen na zijn invalbeurt brak hij de wedstrijd open en scoorde. Daarmee zorgde hij er eigenvoetig voor dat Duitsland met een overwinning naar Qatar kon afreizen.
(lees voort onder de foto)
Doelpuntenmachine in de Duitse tweede klasse
Het toonde meteen ook het gelijk van bondscoach Hansi Flick, die nogal verrassend, onder meer door het uitvallen van Timo Werner, Füllkrug tot één van zijn 26 spelers voor Qatar rekende.
Niemand had vorig seizoen kunnen voorspellen dat de nummer 11 van de toenmalige tweedeklasser Werder Bremen de klinische afmaker zou worden van de nationale ploeg op het WK 2022.
Want dat is net wat - en zéker bij Duitsland - in zijn voordeel speelt: Füllkrug kan scoren. Vorig seizoen loodste hij de Grün-Weißen met 19 doelpunten naar de Bundesliga.
Ook daar scoort hij dit seizoen vlotjes. Met 15 doelpunten in 24 matchen is Füllkrug op dit moment de topschutter in de Bundesliga.
Ooit nog samen met De Bruyne op het veld
Tien jaar geleden al kwam Füllkrug bij Werder even als beloftevol jeugdproduct de neus aan het venster steken van de eerste ploeg, die toen rond Kevin De Bruyne draaide.
Maar dan werd hij geplaagd door blessures. Gevoelige knieën en enkels zorgden voor meerdere operaties. Telkens vocht hij zich terug, mét doelpunten.
In de Duitse 2e klasse was hij goed voor 47 doelpunten in 135 wedstrijden na passages bij Greuther Fürth, Nürnberg en Hannover 96, gespreid over een decennium. En sinds 2019 opnieuw bij zijn jeugdliefde Werder ...
(lees voort onder de foto)
De killer met het gat tussen de tanden
Werder Bremen maakte destijds de terugkeer van Füllkrug bekend met een opmerkelijke tweet. De groen-witte familie wist meteen over wie het ging, want zo'n glimlach vergeet je niet snel.
(lees voort onder de tweet)
Het tandtekort leverde hem de bijnaam Der Killer mit der Zahnlücke (de killer met het gat tussen de tanden) op, verkort Lücke. Erg vindt hij het naar eigen zeggen niet, hij heeft er zelfs zijn vrouw door ontmoet.
En dat hij iets heeft met tanden bewijst de ironie: ooit werd hij na training afgevoerd naar het ziekenhuis omdat een tand van zijn ploegmaat in zijn voorhoofd was blijven steken.
(lees voort onder de foto)
Het recept van de nieuwe cultheld
Het bewijst zijn gedrevenheid, wat volgens zijn bondscoach "een voorbeeld is voor de hele selectie". Elk element aan Füllkrug lijkt een ingrediënt in de bereiding tot de nieuwe held.
Maar zijn huidige status van cultspits heeft hij toch vooral te danken aan zijn doelpunten. Op het WK was hij in 3 relatief korte invalbeurten goed voor 2 goals en 1 assist.
En ook al volstond dat voor de Duitsers niet om de 1e ronde te overleven, het vertrouwen in Füllkrug is gebleven. Vorige week trof hij in de oefenwedstrijd tegen Peru 2 keer raak. Daarmee staat zijn teller nu op 5 goals in evenveel interlands.
"Lücke" brengt Duitsland geluk, dat is duidelijk. De spits zit in een uitstekende vorm en de verdediging van de Rode Duivels is bij dezen gewaarschuwd: ze zullen straks een tandje moeten bijzetten om Füllkrug in toom te houden.
