De Belgische tennistoekomst traint mee in Daviscup: "Hopelijk halen we ooit niveau van Alcaraz"

Neen, voor het Belgische Daviscupteam was de ontmoeting met Australië niet meteen een succes. Onze twee Belgische topjunioren, Gilles Arnaud Bailly en Alexander Blockx, beleven de ontmoeting vanaf de eerste rij na een uitnodiging van coach Johan van Herck.

Misschien eerst even de beste Belgische junioren voorstellen. Alexander Blockx is 17e op de wereldranglijst bij de junioren. Hij won recent een toptoernooi in Canada, was kwartfinalist op het EK en werd op de US Open in de kwartfinales uitgeschakeld door de latere winnaar, de Spanjaard Martin Landaluce. 

Gilles Arnaud Bailly (16) beleeft een droomjaar. Verliezend finalist op Roland Garros én de US Open en Europees kampioen bij de -18 jarigen in het Zwitserse Klosters. Zijn finaleplaatsen op de grandslamtoernooien legden hem geen windeieren, Bailly is de nummer 2 op de wereldranking. 

"We hebben allebei goed gepresteerd de voorbije weken en ik denk dat we daarom zijn uitgenodigd", zegt Blockx. "Het kwam onverwacht, omdat junioren nog nooit waren gevraagd. We beschouwen het als een enorme eer, we wilden dit echt wel meemaken. Het is een enorme ervaring."

Dat vindt ook Gilles Arnaud Bailly. "Sander Gillé en Joran Vliegen ken ik, omdat we op dezelfde club trainen. Ik had een paar weken geleden op Wimbledon de kwartfinale van David Goffin intensief gevolgd, nu zit ik samen met hem aan tafel, dat is indrukwekkend."

En de jonge tennissers leren bij. "Ik was gisteren onder de indruk van de speech van coach Johan Van Herck na de nederlaag tegen Australië. Hij zei dat we dan wel deze match hadden verloren, maar dat daarom de strijd niet afgelopen was. Hij draaide meteen het negatieve om naar het positieve. Hij bracht verse motivatie en inspiratie. Dat vond ik heel sterk."

Het duo Blockx/Bailly staat in Hamburg regelmatig op de baan met de leden van de Daviscupploeg. Het is een hele ervaring : "Er is uiteraard nog een verschil tussen ons en een Bergs en Goffin”, zegt Blockx. 

"Het spel zelf, hun ervaring en fysieke mogelijkheden, de snelheid van hun ballen is indrukwekkend. Maar ik denk dat als we hard werken, dat we er dan over een paar jaar dicht bij kunnen zitten."

Ook Bailly kijkt zijn ogen uit. "We merken dat Zizou en David echte profs zijn. Na de nederlaag gisteren wisten ze de volgende ochtend op training meteen de knop om te draaien, dat er werk aan de winkel was. Vergeten wat gebeurd was en alles geven om klaar te zijn voor vrijdag en zaterdag."  

En deze week smaakt duidelijk naar meer. "Ik zat samen met Alexander naast de baan tijdens de match van Zizou. Al na een paar spelletjes zei ik tegen Alexander dat ik niet kan wachten om daar ooit zelf te staan. Het is superfijn om hen bezig te zien, maar het is echt de ultieme droom om voor België in de Daviscup te kunnen spelen."

Maar dat is voor later, op dit moment zijn Alexander Blockx en Gilles Arnaud Bailly nog schoolplichtig. "Voor mij is de combinatie studie en tennis iets makkelijker omdat ik middenjury doe “, legt Blockx uit. "Ik kan zelf plannen wanneer ik examens afleg." 

"Voor mij is het niet echt een probleem om vaak weg te zijn. Maar ik wil sowieso een diploma. Een zware blessure kan ervoor zorgen dat ik niet meer kan tennissen, dus dat diploma moet er komen."

"Na mijn finale op Roland Garros was het makkelijker om in de boeken te duiken”, weet Bailly die nog ‘gewoon’ naar school gaat. "Het was de examenperiode. Nu is het een pak moeilijker."

"Het schooljaar is net begonnen, ik mis al meteen de eerste drie weken van het jaar. Het is niet evident om mezelf op te peppen, maar de school probeert me op alle mogelijke manieren te helpen. Er is veel begrip en ik besef dat een diploma een doel is."