Na een pauze van 4 maanden begint triatleet Marten van Riel (32) zondag aan zijn seizoen in Zuid-Afrika, om een week later al in Singapore in actie te komen. Een pittige start, zeker na een voedselvergiftiging. "Ik kijk ernaar uit om te zien waar ik sta", zegt de wereldkampioen T100.
De Ironman van Zuid-Afrika wordt zondag de eerste wedstrijd van het seizoen voor Marten Van Riel, een triatlon die hij liever niet op zijn kalender had gezet.
Onze landgenoot wilde zich eigenlijk eind november al plaatsen voor het WK in Nice in september, maar door een botsing met een toeschouwer in Cozumel greep hij toen naast zijn WK-ticket.
Een tripje naar Zuid-Afrika is dan ook noodzakelijk om alsnog een plekje in Nice af te dwingen, wat een van zijn belangrijkste afspraken in 2025 moet worden. Met een plek in de top 5 heeft Van Riel zondag zijn WK-ticket beet.
"Ik heb in december wat rust genomen na een beladen seizoen, maar na drie weken in januari begon ik mij weer heel goed te voelen. Ondertussen zit ik weer op mijn niveau van vorig jaar", zegt hij vol vertrouwen.
Een voedselvergiftiging leek in de laatste rechte lijn nog roet in het eten te strooien, maar Van Riel voelt zich intussen weer "veel beter".
Ik had me na de Spelen kunnen verliezen in verdriet en teleurstelling, maar heb de knop meteen omgedraaid.Marten Van Riel
En Van Riel zal op niveau moeten zijn, want volgende week staat al zijn volgende opdracht op de kalender in Singapore. Daar wil de wereldkampioen zijn titel verdedigen in de eerste T100 van het jaar. "Die wedstrijden zo kort na elkaar, dat gaan een heel zware combinatie zijn."
Vorig jaar graaide Van Riel in Dubai de wereldtitel weg in het relatief nieuwe format (2 km zwemmen, 80 km fietsen, 18 km lopen). "Ik heb in mijn carrière al heel veel ‘net niet’ gehad: 4e in Tokio in 2021, 6e in Rio in 2016, 2e op het WK korte afstand…"
"Maar uiteindelijk telt alleen winnen. Het gevoel toen ik over die aankomstlijn liep, met mijn ouders langs de kant, en alle mensen die mijn carrière al zolang volgen… Dat moment met hen delen, dat was fenomenaal."
Na de ontgoocheling van de Spelen in Parijs (22e) was de overstap naar de (middel)lange afstand een stevige boost voor Van Riel. "Ik had me kunnen verliezen in verdriet en teleurstelling, maar heb de knop meteen omgedraaid. Daar ben ik heel trots op, want 2024 is mijn beste seizoen ooit geworden."
Klein mager mannetje
Als het van Marten Van Riel afhangt, wordt 2025 zelfs nog een mooier jaar. Het wordt zijn eerste volledige seizoen als langeafstandstriatleet.
"2025 zal geslaagd zijn als ik een nieuwe titel kan binnenhalen. In het triatlon zijn er nu drie wereldtitels die veel waarde hebben: de T100, de Iron Man en de halve Iron Man. Elke dag probeer ik richting die doelen te werken en ik hoop dat ik opnieuw een titel kan binnenhalen. Ik ga er alles aan doen."
Van Riel voelt de drang om zich te bewijzen. "Vroeger was ik een heel klein, mager mannetje. Ik heb pas een groeischeut gekregen rond mijn zeventiende, waardoor veel mensen niet in mij geloofden. Hen het tegendeel bewijzen, motiveert mij."
"Dat ik ooit wereldkampioen zou worden, had niemand geloofd – inclusief mezelf. Maar we staan hier nu wel, en ik kijk ernaar uit om de komende jaren nog veel meer te laten zien."
