Na Toby Alderweireld zet ook Jan Vertonghen na dit seizoen een punt achter zijn voetbalcarrière. De play-offs met Anderlecht en de bekerfinale worden dus het laatste kunstje voor de Belgische recordinternational.
"One final push." Met die boodschap kondigt Jan Vertonghen het einde van zijn carrière aan, op 37-jarige leeftijd.
"Ik heb de afgelopen weken, maanden heel erg veel nagedacht over hoe ik mijn carrière wil beëindigen", zegt Vertonghen in zijn afscheidsvideo. "Het is duidelijk geworden dat het mijn laatste wedstrijden zullen zijn. Niet alleen voor Anderlecht, maar ook voor mijn carrière."
"Ik heb gemerkt dat het steeds moeilijker werd om mijn fysiek klaar te maken, niet alleen voor wedstrijden maar ook voor trainingen. Zodat ik kan tonen wat ik wil en de speler kan zijn die ik wil zijn. Ook voor mijzelf."
"Ik ben trots op alles wat ik heb bereikt. Ik ga nog 11 matchen er alles proberen uit te halen", verwijst hij naar de 10 matchen in de play-offs en de bekerfinale tegen Club Brugge.
"Hopelijk kunnen we nog een paar mooie momenten beleven. Maar hierna stopt het. Dat was geen makkelijke beslissing, maar een beslissing die ik moest nemen. Dit is het goeie moment."
20 jaar topvoetbal
Als hij straks zijn voetbalschoenen definitief opbergt, zal Jan Vertonghen kunnen terugkijken op 20 jaar profvoetbal.
Het begon allemaal bij Ajax, waar hij deel uitmaakte van een generatie Belgen - met ook nog Vermaelen en Alderweireld - die werden weggeplukt bij satellietclub Germinal Beerschot.
Ajax liet hem aanvankelijk warmdraaien bij RKC, waar hij opviel met een doelpunt tegen ... Ajax. Vanaf het begin pendelde hij voortdurend tussen de linksachter en centraal in de defensie.
Bij de hoofdmacht van Ajax behaalde hij zijn eerste - en achteraf ook zijn enige - trofeeën op clubniveau. Met twee titels en een beker in de prijzenkast verliet hij Amsterdam door de grote poort. Bestemming: Londen.
De volgende 8 jaar groeide Vertonghen bij Tottenham uit tot Super Jan. Twee keer haalde hij het Elftal van het Jaar in de Premier League.
Intussen was hij ook bij de Rode Duivels al een tijdje een onmisbare schakel in de defensie geworden. Zowel op het WK van 2014 (de 1-0 tegen Zuid-Korea) als op het WK van 2018 (de belangrijke 1-2 tegen Japan) wist hij te scoren.
Uiteindelijk zou Vertonghen maar liefst 17 jaar international zijn. Na Euro 2024 klokte hij af op 157 caps, een record.
Vertonghen twijfelde nog erg lang of hij vorige zomer ook bij Anderlecht zou stoppen, maar hij plakte er uiteindelijk toch nog een jaartje aan. Zijn laatste jaar, zo blijkt nu. De strijd met het lichaam is te groot geworden om de strijd op het veld nog te kunnen winnen.
