Naast zijn laatste 4 koersen prijkt telkens het cijfer 1. Visma-Lease a Bike heeft met de 19-jarige Brit Matthew Brennan opnieuw goud in handen. "Hij zal monumenten winnen, de groene trui en veel andere koersen."
In een voorjaar waarin Visma-Lease a Bike niet meer kan rekenen op Laporte (ziek), Vingegaard uitviel in Parijs-Nice en Van Aert zal moeten pompen om Pogacar en Van der Poel te volgen, is Matthew Brennan meer dan een lichtpunt.
De 19-jarige Brit stak een eerste keer zijn snoetje aan het venster tijdens de Omloop door weg te fladderen op de Eikenberg. Na dat optreden won Brennan 4 koersen op een rij.
"Bij de junioren werd hij door zijn ploegmakkers altijd "daddy" genoemd. Matty was toen 16 en toonde toen al zijn leiderschapskwaliteiten, op en naast de weg."
Aan het woord is Giles Pidcock, de vader van Tom Pidcock en destijds ploegleider van Brennan bij het Britse topjuniorenteam Fensham Howes-Mas Design.
"Wanneer ik voor het eerst wist dat Matty een hele grote zou worden? Toen hij ten val kwam in Nokere Koerse voor junioren. Matty bleef toen 5 minuten op de grond liggen, krabbelde overeind, kroop op zijn fiets en reed dat grote gat dicht. Dat is enkel de groten gegeven."
Vader Pidcock roemt Brennan ook voor zijn geniale ingevingen.
"Toen hij als junior zijn tijdritstuur niet kon aanpassen, vond Matty er niets beter op dan handdoeken op zijn stuur te monteren waarop hij zijn voorarmen kon laten rusten."
"Het zag er niet uit. Maar Matty werd wel 2e in die tijdrit en won een dag later het eindklassement van de Guido Reybrouck Classic."
Glutendieet
Het strafste van al is dat Brennan in zijn juniorenperiode op halve kracht wedstrijden won in Vlaanderen.
"Want pas in zijn laatste half jaar als junior werd glutenintolerantie vastgesteld bij Matty", herinnert vader Pidcock zich nog.
"Matty was tot toen altijd brood en pasta blijven eten. Zijn lichaam absorbeerde geen calorieën. Matty leverde dus prestaties met een leeg energievat."
Na zijn ritzege stuurde ik Matty afgelopen nacht: "Vanaf nu is alles mogelijk."
Toen Brennan zijn dieet aanpaste maakte hij als belofte een bliksemsnelle ontwikkeling door.
Plots won het jonge talent sprint na sprint en stond hij als 18-jarig piepkuiken naast Arnaud De Lie en Axel Zingle op het podium van het Circuit de Wallonie.
Met 3 zeges in Franse eendagskoersen (o.a. Denain) en een eerste WorldTour-triomf in Catalonië lijkt de trein van de 19-jarige Brit nu helemaal vertrokken.
"Na zijn ritzege stuurde ik Matty afgelopen nacht: "Vanaf nu is alles mogelijk"", deelt Giles Pidcock.
Opvolger van Van Aert
Zelf droomt Brennan ervan om de komende de jaren te schitteren in de Vlaamse klassiekers. Met de Ronde als ultieme droom.
Zijn liefde voor Vlaanderen gaat zo ver dat Brennan als junior al Nederlands leerde met Duolingo.
"Matty weet heel goed wat hij wil. Ik ben ervan overtuigd dat hij een monument zal winnen, de groene trui en veel andere koersen."
Een profiel dat nauw aansluit bij dat van zijn grote kopman bij Visma-Lease a Bike. Ik heb altijd gezegd dat Matty een jonge Wout van Aert is."
"Wout zal niet eeuwig blijven koersen en Matty heeft alle troeven om die grote schoenen te vullen."
"Alle ploegen zullen aan Matty's mouw trekken", voegt Pidcock er nog aan toe. "Visma-Lease a Bike zal moeten betalen om hem aan boord te houden."
