"Eden Hazard maakt ook een beetje deel uit van dit avontuur." Rudi Garcia verklapte bij zijn aanstelling in januari al dat hij zich bij tijd en stond zou beroepen op zijn ex-speler Eden Hazard. Voor zijn eerste Duivelse opdracht tegen Oekraïne bracht de nieuwe bondscoach zijn talisman dan ook mee naar Murcia. Al bracht hij de Belgen uiteindelijk maar weinig.
Zo'n uurtje voor de aftrap werd Eden Hazard gespot in de VIP-ruimte van het stadion. Druk in gesprek met een ander voetbalicoon (en ex-speler van oude liefde Chelsea): Andrij Sjevtsjenko - momenteel voorzitter van de Oekraïense voetbalbond.
Nadien nam de legende van de Rode Duivels nog tijd om foto's te nemen met enkele fans, maar vragen beantwoorden wilde hij liever niet.
Rudi Garcia en Hazard hebben een lange geschiedenis. De Fransman lanceerde de Belg in 2008 bij Lille en onder de vleugels van Garcia groeide Hazard uit tot een fenomeen op de flank. Samen wonnen ze de Franse titel en beker in 2011.
Toen Garcia 14 jaar later neerstreek in België om aan zijn job als bondscoach te beginnen, kon de Fransman dan ook niet om zijn voormalige poulain heen.
"Ik heb veel met Eden gepraat”, bekende Garcia toen. “Hij maakt ook een beetje deel uit van het avontuur. Het is altijd interessant om een van de beste spelers in de Belgische geschiedenis achter je te hebben om de ploeg te helpen.”
Hazard kreeg geen plekje in de staf, maar wel een rol als talisman? Hazard tekende donderdagavond alvast present bij de eerste opdracht van Garcia als bondscoach tegen Oekraïne. Zijn gelukbrengende factor bleef wel nog achterwege.
