Nieuwe bondscoach, maar oude demonen. De Rode Duivels gaven de wedstrijd tegen Oekraïne in een kwartier tijd kinderlijk uit handen. Een week lang werd een "nieuwe vibe" bij de Belgen gepropageerd, maar na 90 minuten staan ze weer met de voeten op de grond. "Zo verliezen, kan niet. We waren veel te onduidelijk naar elkaar", benoemde Romelu Lukaku streng maar rechtvaardig de problemen.
Lachende gezichten op training, mopjes op de persconferentie, verzoenende gesprekken ...
De Rode Duivels waren klaar om een pagina om te slaan en aan een nieuw hoofdstuk te beginnen. Liefst met een knalprestatie tegen Oekraïne.
Maar al snel vochten de Duivels, die in de tweede helft pijnlijk de wedstrijd uit handen gaven, op het veld tegen hun oude demonen.
"We hadden een probleem met de manier van druk zetten, dat was duidelijk. Ons middenveld kon niet genoeg druk zetten. We vonden geen oplossing", analyseerde Romelu Lukaku bij rechtenhouder VTM de problemen tussen de lijnen eerst nog tactisch.
Ja, er is nog veel werk aan de winkel. We moeten vanaf nul heropbouwen met deze generatie.
Al was er vandaag veel meer nodig dan een louter tactische ingreep - en dat haalde Lukaku als kapitein ook eerlijk aan in zijn interview na de match.
"Het gaat me daarna vooral ook om de eer. Als je kijkt naar de goals die we binnenkrijgen ... dat is gewoon kwestie van mentaliteit", klonk het hard. "Ja, er is nog veel werk aan de winkel. We moeten vanaf nul heropbouwen met deze generatie. Je kunt nu nog geen topvoetbal verwachten."
"Want zo verliezen kan niet, daar ben ik eerlijk in. De fans hebben ons gesteund, dit is onacceptabel."
Mentaliteitswijziging
Vooral de mentale ingesteldheid van de ploeg lijkt Lukaku als een oud zeer te achtervolgen.
"Dat is echt een probleem", herhaalt hij. "Ik vergelijk het met de vorige generatie in 2010. We moeten zorgen dat we eerst eenzelfde soort mentaliteit in de groep creëren. Daar begint het allemaal. Dan krijg je zulke goals niet binnen en kun je van daaruit powervoetbal spelen en zo leren winnen."
Maar dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk. Zeker op korte tijd. Dat Garcia nog maar twee trainingen heeft kunnen afwerken, is een niet te miskennen verzachtende omstandigheid.
"Ja, het is moeilijk om dat snel te veranderen. Maar dan moet je gewoon afspraken maken als spelers. Ik denk dat we vandaag veel te onduidelijk waren naar elkaar, en daarom was het moeilijk voor ons allemaal."
Lukaku neemt ook de verantwoordelijkheid op zich om die mentaliteitswijziging over te brengen. "Ik denk dat dat inderdaad de taak is van ons, de meer ervaren spelers."
"Maar goed, nu moeten we eerst analyseren wat allemaal is fout gelopen. Vooral in balverlies, want in balbezit vonden we meestal wel de oplossing. In het slot begonnen we wel slordig te worden, maar wanneer je er net drie hebt moeten incasseren, is het wat moeilijker om de bal op te eisen."
"Dit moeten we nu bekijken en zondag moeten we het rechtzetten. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar we moeten er ook gewoon voor zorgen dat we in een topsfeer kunnen spelen met onze supporters, en dan denk ik dat we het nog kunnen omdraaien", sloot hij toch nog strijdvaardig af.
Courtois als baken van rust
Ook Thibaut Courtois had zijn comeback als keeper van de nationale ploeg wellicht volledig anders ingebeeld, al predikte de nationale nummer één vooral rust na de valse (her)start tegen Oekraïne.
"Na de tegentreffer vonden we niet meteen de rust om de wedstrijd onder controle te houden", analyseerde hij.
"Het is jammer, maar we gaan bekijken waar het fout liep en ik ben er zeker van dat we zondag een betere match zullen spelen. Want als we één goal kunnen maken, kunnen we er meer maken. Met de steun van de supporters kunnen we nog steeds vol voor de overwinning gaan."
Dat de implosie echt een mentale kwestie zou zijn, wilde Courtois niet zo sterk uitspreken als Lukaku.
"Maar we moeten wel leren om niet te panikeren wanneer we achter komen te staan, maar het samen in blok opvangen. Kijk, er is nog niets gebeurd. Als we allemaal een stapje extra zetten, komt het allemaal wel goed. Dit moet niet te hard aankomen na twee trainingen. Iedereen moet nu rustig blijven en werken voor elkaar", sprak hij verzoenende taal.
