Een nieuw seizoen, een frisse start voor Koen Naert? Daar hoopt de Belgische marathonloper alvast op. Naert loopt zondag de marathon van Sevilla, maar richt zijn pijlen op het WK in september. "Ik heb nog nooit een herexamen gehad, maar dát wordt mijn eerste", zegt de Belg na teleurstellende Olympische Spelen.
"Ik ben tevreden met hoe alles in de voorbereiding verlopen is. Zeker na de Spelen ..."
Na "de beste stage in Kenia in 7 of 8 jaar" en met een brede glimlach staat Koen Naert de media te woord tijdens een online persbabbel. De Belgische marathonloper opent zondag zijn 2025 met de biljartvlakke wedstrijd in Sevilla.
"Ik heb bewust voor een snelle marathon gekozen. Niet alleen hoop ik mijn persoonlijk record (2u06'56", red.) nog eens te verbeteren, ik wil ook de limiet voor het WK - nog 26 seconden sneller dan mijn PR - lopen. Ook al ben ik op basis van mijn ranking al zeker van deelname", stelt Naert zijn doelen.
Met frisse moed wordt het nieuwe seizoen al aangevat. En met een extra motivator: de 'mislukte' Olympische Spelen, waar onze landgenoot 61e werd, doorspoelen.
Opvallende pensioensvraag
Met een open vizier blikt Naert terug op Parijs.
"Ik ben er wel redelijk snel over geraakt mentaal, ja. Het hielp dat ik meteen op reis ben vertrokken en zo weg kon zijn van alles en iedereen", opent de langeafstandsloper.
"Je geeft het een plek dat je er maandenlang alles voor deed, maar dat je dan vlak voor de race ziek wordt. Eerst is dat moeilijk om te plaatsen, maar ik kan mezelf niets verwijten. Ik werd ziek op het allerslechtste moment."
Op vakantie leek Naert het verwerkingsproces doorstaan te hebben, maar dan kwam de Belg weer thuis in zijn vertrouwde omgeving.
"Plots kwamen de vragen uit alle hoeken: op restaurant en zelfs aan de schoolpoort. Dan werd het wel wat moeilijker."
Aan stoppen heb ik nooit gedacht, ook niet tijdens de wedstrijd in Parijs.
Naert kreeg allerhande vragen en stelde daardoor even alles zelf in vraag.
"Ik kreeg zelfs de vraag of ik nu met pensioen ging", lacht Naert. "Maar aan stoppen heb ik nooit gedacht, ook niet tijdens de wedstrijd in Parijs."
Sterker nog: onze landgenoot heeft een duidelijk doel voor 2025. "Het wereldkampioenschap in Tokio (in september) is het hoofddoel. Ik heb nog nooit een herexamen gehad, maar dat WK wordt mijn eerste. Ik zie het echt als een herkansing voor de Spelen."
En daar zal de langeafstandsrace niet stoppen voor de 35-jarige atleet. "Ik zal wellicht geen 5 jaar meer lopen, maar ik denk wel dat ik nog altijd sneller kan."
"Als ik daar niet meer in geloof, is het wel écht tijd om mijn afscheid aan te kondigen."
