Als 15-jarige stond ze tussen Messi en Ronaldo, nu is virale Madness-uitblinkster dé gedroomde reclame voor het vrouwenvoetbal

Ze draaide het hoofd naar de andere kant en knalde de bal vervolgens onhoudbaar voorbij de doelman.

Voor het doelpunt met de meeste bravoure tijdens Masters of Madness zorgde zonder twijfel Mariam Toloba.

Alsof ze een uitroepteken zette achter het feit dat de vrouwen hun plaats hebben in het gemengde voetbalconcept. Ook andere speelsters maken indruk, maar Toloba springt er toch bovenuit met haar techniek en waanzinnige (schot)kracht.

"En dan heb ik het nog rustig aan gedaan", lacht ze. "Want ik sukkelde een beetje met pubalgie en wilde geen risico's nemen naar mijn club Standard en de nationale ploeg toe. Het doet me plezier dat ik ook op halve kracht de mensen plezier heb bezorgd. Ik kreeg veel positieve reacties op mijn deelname."

Masters of Madness is dan ook op het voetbalprofiel van Toloba - Red Flame op het veld en in de zaal - geschreven.

Dat het nu tegen mannen is? Voor de middenveldster is het niks nieuws. Al sinds haar 4e bewijst ze dat de vooroordelen écht niet hoeven. Op pleintjes in Gent, maar ook op het veld.

"Ik vind het leuk om tegen mannen te spelen", verzekert Toloba. "Daar word je harder en beter van. (grijnst) Mensen zeggen vaak zelfs dat ik als een man voetbal."

De smaakmaakster van Standard, die eerder bij Gent en Anderlecht actief was, juicht het initiatief van gemengde teams dan ook toe.

"Jan Vertonghen en Dries Mertens hebben dat goed gezien. Alle andere vrouwen reageerden er eveneens positief op. En de mannen? Je hoorde soms dat ze in de eerste wedstrijdjes de bal niet naar een vrouw wilden spelen. Maar dat was snel gedaan toen iedereen door had dat wij kwaliteiten hebben."

"Zo is nog eens bewezen dat wij niet in de keuken horen te staan, maar ook op een voetbalveld thuishoren. Dit is reclame voor het vrouwenvoetbal."

Mede dankzij de flitsen van Toloba.

"Mijn mooiste doelpunt? Ik moet een beetje opletten wat ik zeg, want nog niet alles is uitgezonden. Maar sowieso was de no-look-goal die nu viraal gaat, één van mijn mooiste."

Het is lang niet de eerste keer dat een geweldige treffer van Toloba in sneltempo views pakt.

Exact tien jaar geleden leerden voetbalfans de middenveldster kennen door een wondergoal tegen Wales met de Flames onder 17. Haar kunststukje à la Bergkamp ging de wereld rond en haalde zelfs een nominatie voor UEFA-doelpunt van het jaar binnen.

Plots stond Toloba tussen namen als Messi, Ronaldo en De Bruyne.

Door de massale aandacht legde haar toenmalige club KAA Gent zelfs speciaal een persconferentie in met bondscoach Ives Serneels.

"Het is geweldig in dezelfde lijst te mogen staan als mijn idool Cristiano Ronaldo", glunderde de 15-jarige Toloba toen.

Een decennium later denkt ze met even gelukgzalige gevoelens terug aan het moment.

"Het is iets dat niemand me ooit gaat afpakken, dit blijft me bij voor de rest van mijn leven. En hopelijk kan ik in de toekomst nog veel zulke goals maken. Wie weet kom ik dan opnieuw in een lijstje met Ronaldo terecht. (lacht) Hopelijk eindig ik dan niet laatste."

Al ligt de focus van Toloba, die momenteel bij Standard speelt, vooral bij het uitbouwen van haar carrière.

"Mijn ambities liggen hoog. Ik ben nu 25 en heb al mijn hele leven in België gevoetbald. Hopelijk kan ik straks een stapje hogerop zetten naar een mooie club in het buitenland."

Én belangrijk zijn voor de Flames, zoals met haar treffer tegen Oekraïne in de barrageduels voor het EK.

"Maar dan moet ik mij eerst bewijzen bij mijn club", beseft Toloba. "Dat de nieuwe bondscoach mij misschien al gezien heeft in Masters of Madness? (lacht) Hopelijk!"