Ben Mertens (WS-95) heeft zich donderdagavond geplaatst voor de hoofdtabel van de Welsh Open. Onze landgenoot nam in Barnsley de maat van de Thai Thepchaiya Un-Nooh (WS-42), voormalig nummer 15 van de wereld. In de 32e finales neemt Mertens het op tegen thuisspeler Ryan Day (WS-31).
Voor het derde jaar op een rij mag de 20-jarige Ben Mertens zich meten met de toppers op de Welsh Open. Bij zijn debuut in 2023 haalde hij de 1/8e finales tegen Ronnie O'Sullivan, vorig jaar sneuvelde Mertens in ronde 1.
Dit jaar wacht in die eerste ronde thuisspeler Ryan Day, nadat Mertens vanavond zijn tweede kwalificatiewedstrijd won. Hij zette Un-Nooh met 4-2 opzij.
Het was nochtans de Thai die het eerste frame opeiste, maar daarna klom de Oost-Vlaming via breaks van 86 en 71 richting een 3-1-voorsprong.
Na de pauze maakte Un-Nooh het nog spannend door in een mum van tijd 53 punten weg te potten. Daarna liet de Thai de kans liggen om de bordjes helemaal gelijk te hangen. Mertens profiteerde en legde de 4-2-eindstand vast.
Ook Luca Brecel staat overigens op de hoofdtabel in Wales. Als nummer 7 van de wereld was hij rechtstreeks geplaatst voor het vierde en laatste luik van de Home Nations Series. Hij opent tegen de Brit Stuart Carrington (WS-78).
Julien Leclercq overleefde de eerste kwalificatieronde niet.
