Niels Albert: "Zonder Wout van Aert volstaat het basistempo voor Mathieu van der Poel, nu wordt het anders"

Zondagmiddag kijken de twee tenoren mekaar opnieuw in de ogen. Met Mathieu van der Poel én Wout van Aert aan de start kan het spetteren op het WK in Liévin.

"We maakten ons allemaal op voor een saaie wedstrijd", opent Niels Albert in Sporza Daily. "Met een goede Wout van Aert hopen we toch een spannende koers te zien. En als het kan, eentje waarvoor we op het puntje van onze stoel zullen zitten."

In zijn wekelijkse krantencolumn had Albert een keer laten vallen dat Van Aert in laatste instantie toch aan de start zou komen. Serieus had hij dat niet bedoeld, maar nu is het wel zover.

"De voorbije weken zal hij gevoeld hebben dat er power in zijn benen zit en dat hij kans maakt", gelooft Albert.

"Wout zal echt het idee hebben dat hij voor de vierde keer wereldkampioen kan worden. Daar ben ik van overtuigd."

Mathieu van der Poel is en blijft de topfavoriet zondag. 

"Zonder Wout van Aert ging hij makkelijk winnen", stelt Niels Albert. "Zijn basistempo volstond voor de wereldtitel, met een goede Van Aert moet dat anders zijn."

Moet Van der Poel zich zorgen maken? "Het verandert niets aan zijn vorm, maar hij zal er wel eens aan denken", antwoordt Albert.

"Hoe goed gaat Wout zijn? Ga ik hem makkelijk lossen? Moet ik mijn tactiek wat aanpassen?"

"Daar kan Mathieu over nadenken, maar hij zal niet uit zijn lood geslagen zijn."

Als Van der Poel zondag rond 16 uur als eerste de finish overschrijdt, heeft hij al zijn 7e wereldtitel in het veld te pakken.

"Dan ben je de grootste of behoor je tot de grootsten", weet Niels Albert. "Dat lijkt vanzelfsprekend bijna, maar geloof me: dat is het niet."

"En Mathieu zou in zijn carrière op 10 wereldtitels kunnen stranden. Fenomenaal."

Als de logica gerespecteerd wordt, staan Mathieu van der Poel en Wout van Aert zondag op 1 en 2. Maar wie kaapt het brons weg in het noorden van Frankrijk?

"De vorm van de dag wordt allesbepalend voor die derde dag", antwoordt Niels Albert. "Joris Nieuwenhuis kan het parcours zeker aan, net als Joran Wyseure, Toon Aerts, Lars van der Haar en Michael Vanthourenhout."

"De aankomst in Liévin gaat licht omhoog, dat ligt Michael wel."

En Thibau Nys? "Op voorwaarde dat hij een goede dag heeft", zegt Albert.

Wat de Belgische en Europese kampioen vorig weekend niet had in Hoogerheide. "Neen, maar zijn hoogvorm kan niet verdwenen zijn. Kijk maar hoe hij na het BK Wout op achterstand reed in Benidorm."

"Of Thibau zondag op het podium staat, weet ik niet, maar de top 5 kan hij zeker halen in Liévin."

Niels Albert is deze week het parcours gaan bekijken en daar trof hij "een typisch Franse omloop" aan.

"Een mooi, breed en overzichtelijk parcours waar Wout zijn vermogen zal kwijt kunnen", voorspelt hij. 

Onze ploeg trof in Liévin scherpe stenen aan. "Ze zullen er lekrijden", denkt Albert, "maar niet zo erg als op de mijnsite van Maasmechelen."

Zijn er renners die hem om stevige/groene banden gevraagd hebben? "Neen, neen", lacht Albert.

Niels Albert was van de week in Liévin, maar zondag niet. Dan zit hij in de bioscoop.

"Ik heb mijn dochtertje beloofd om naar de film te gaan en die wil ik niet teleurstellen", legt hij uit. "We zijn uitgenodigd voor de première van de nieuwe Paddington."

"Toen die uitnodiging in de bus viel, was er nog geen sprake van Wout van Aert en voorspelde ik een saai WK."

"Maar nu ga ik in de bioscoopzaal met de telefoon op mijn schoot naar de livestream kijken", knipoogt Albert.