Club Brugge een kleintje? Niet als je het aan Pep Guardiola vraagt. De coach van Manchester City is stevig op zijn hoede voor de tegenstander van morgen én heeft zijn huiswerk gemaakt. "Tegen Juventus, Aston Villa en zelfs tegen Genk: telkens maakten ze een goede indruk", deelt de Spaanse keuzeheer.
"Onze situatie? We moeten gewoon winnen. Anders stoten we niet door, zo simpel is het. Maar dat is geen probleem, wel een kans."
In zijn gekende - licht ratelende - stijl spreekt Pep Guardiola de pers toe een dag voor de cruciale clash met Club Brugge. Vragen over de gevolgen van de uitschakeling? Die wimpelt hij subtiel af.
"Ik bedank de mensen voor hun bezorgdheid", glimlacht Guardiola. "Maar we zullen ons kwalificeren. Na de match zal ik pas kunnen zeggen of het gênant of pijnlijk zal zijn."
"Ik heb al heel vaak in dit soort situatie gezeten. Vaak komt het pas later in de competitie voor, maar het is nu eenmaal onze situatie."
Club is agressief, speelt goed met de bal en heeft heel wat stappen gezet de afgelopen jaren.
Manchester City is voor het neutrale kijkersoog de topfavoriet om de cruciale match ook winnend af te sluiten. Ruim 3 jaar geleden ging Club 1-5 en 4-1 ten onder in de groepsfase.
"Het is een zware tegenstander", countert Guardiola meteen. "Als je 20 matchen ongeslagen bent, ben je gewoon goed. Daar zijn geen geheimen over. We zullen een manier moeten vinden om de code te kraken."
Dus maakte de Spaanse topcoach zijn huiswerk erg grondig: "Club is agressief, speelt goed met de bal en heeft heel wat stappen gezet de afgelopen jaren. Juventus, Aston Villa en zelfs Genk in eigen competitie: telkens speelde het een uitstekende wedstrijd."
"Ik herinner me dat we drie jaar geleden de ruimte achter Noa Lang konden benutten. Maar nu is er meer overgave, patronen en variatie op het middenveld. Hans Vanaken is daar een exceptionele speler."
Hoe wil Guardiola Club dan kloppen? "De zwaktes zal ik wel tegen mijn spelers zeggen, niet tegen jullie", lokt hij tot slot wat lachjes los in de perszaal.