Hij leek klaar voor een elfde eindzege op de Australian Open, maar een blessure heeft roet in het eten gegooid. Novak Djokovic moest vrijdag in de halve finale tegen Alexander Zverev gehavend de strijd staken. Een deel van het publiek in Melbourne was daar niet bepaald blij mee en jouwde de Serviër uit, tot ongenoegen van tegenstander Zverev. "Hij heeft 20 jaar alles gegeven."
Een elfde eindzege in Melbourne en als eerste tennisser ooit 25 grandslamzeges in het enkelspel. Novak Djokovic kon tweemaal geschiedenis schrijven op de Australian Open, maar een dijbeenblessure stak de Serviër vrijdag stokken in de wielen.
Tegen Alexander Zverev verloor Djokovic set één na een spannende tiebreak, waarop hij verrassend de handdoek in de ring wierp. "Ik heb alles geprobeerd wat mogelijk is om de spierblessure te behandelen", reageerde de 37-jarige Serviër nadien.
Op het einde van de eerste set begon ik steeds meer pijn te voelen. Het was gewoon te veel.
"Op het einde van de eerste set begon ik steeds meer pijn te voelen. Het was gewoon te veel. Zelfs als ik de set zou hebben gewonnen, zou het een enorme strijd zijn geweest om fit te blijven voor de rally's."
"Wie weet zou het nog twee, drie, vier uur hebben geduurd. Daarvoor had ik vandaag niet genoeg in de tank. Jammer genoeg stopt het, maar ik heb het geprobeerd."
Djokovic werd bij zijn aftocht uit de Rod Laver Arena opvallend genoeg uitgejouwd door een deel van het Australische publiek. Zverev nam het meteen na de partij op voor zijn tegenstander.
"Alsjeblieft, jouw een speler die geblesseerd opgeeft niet uit. Ik weet dat iedereen heeft betaald voor tickets, maar Novak Djokovic is iemand die zijn sport de voorbije twintig jaar alles heeft gegeven."
"Hij won dit toernooi met een scheurtje in de buikspier, met een blessure in de hamstring. Als hij vindt dat hij niet verder kan, dan kan hij niet verder."
Zverev staat door de opgave van Djokovic voor de derde keer in de finale van een grand slam. Tegen Jannik Sinner of Ben Shelton hoopt de 27-jarige Duitser zondag zijn eerste major te winnen. Eerder was hij runner-up op de US Open (2020) en Roland Garros (2024).
