Remco Evenepoel is het nieuwe jaar begonnen met een extra portie pech. De dubbele olympische kampioen leek op weg naar een vlotte revalidatie, maar maakte tijdens het Sportgala bekend dat een zenuw geraakt is. Zijn voorjaarsdoelen komen zo in het gedrang. "Al weet hij dat hij straks weer een van de beste renners ter wereld wordt en dat helpt", is ex-wielrenner Sep Vanmarcke optimistisch.
Net op het moment dat Remco Evenepoel droomde van zijn terugkeer op de fiets, volgde een nieuw tikje. Op het Sportgala maakte de renner bekend dat een zenuw in zijn schouder geraakt is en dat hij mogelijk iets langer zal moeten revalideren.
Pech, dus. En laat dat iets zijn waar ook Sep Vanmarcke over kan meespreken. De kasseivreter kreeg er doorheen zijn carrière meer dan eens mee te kampen.
Hij kan dan ook als geen ander inschatten hoe het nieuwtje binnenkwam bij Evenepoel. "Zelf heb ik daar doorheen mijn carrière ook mijn weg in moeten zoeken", geeft hij eerlijk toe.
"Natuurlijk is het lastig. Hij heeft die zware tik al gehad. Na 5 of 6 weken kon hij eindelijk weer beginnen, maar dan gaat het opnieuw een beetje mis."
"Toch zal hij zich er wel snel overheen kunnen zetten. Het is deze keer maar een beperkte extra vertraging. Hij zal nog steeds snel op zijn fiets kunnen stappen. Het zal misschien iets langer op de rollen zijn, maar aan de conditie kan gewerkt worden."
Focus op de Tour
Fysiek zal het volgens Vanmarcke dus allemaal wel meevallen. Maar wat met de mentale impact?
"Dat kost veel mentale energie. Maar anderzijds leer je er ook mee om te gaan. Een wielrenner wordt constant getraind, want zelfs als succesrenner verlies je de meeste van uw wedstrijden."
"Je wordt dus geoefend in het verwerken van ontgoochelingen en nieuwe doelen stellen. Ook bij een valpartij is het telkens weer herstellen. Je moet gewoon terugvechten en niet in de slachtofferrol kruipen."
"De volgende ochtend sta je op en denk je al: wat is het plan? Dan ga je er weer vol tegenaan."
En dat leek Evenepoel wel te kunnen. "Ik heb na zijn val contact gehad met hem en hij was heel positief ingesteld en strijdvaardig. Dat moet je hebben."
Als je het hebt over alles wat voor de Tour komt, spreek je over een stressboel en dan ga je je opjagen.
Er wordt dus ongetwijfeld lustig verder gepuzzeld aan een nieuwe planning voor de olympische kampioen. "Want nogmaals: het belangrijkste is nieuwe doelen stellen en kijken wat mogelijk is."
"Uiteraard zullen die voorjaarskoersen - waaronder Luik-Bastenaken-Luik - moeilijk worden, maar die Tour de France is wel een zekerheid die kan. Richt u daar dan ook helemaal op", deelt Vanmarcke goeie raad.
"Die is nog ver en daarvoor is nog niets verloren. Maar als je het hebt over alles wat daarvoor komt, spreek je over een stressboel en dan ga je je opjagen."
"Dat heeft hij ooit al eens gehad bij een Giro en dat pakte niet goed uit. Dat doet hij deze keer beter."
Iedereen naar huis rijden
De zorgen in het kamp van Evenepoel hoeven dus niet al te groot te zijn. "Hij weet dat hij er opnieuw zal staan en dat hij weer een van de beste renners ter wereld zal worden. Dat helpt natuurlijk."
"Het is geen kwestie van: zal ik opnieuw op niveau geraken om mij te laten zien voor een nieuw contract? Hij wil gewoon zijn grootste doelen halen: het WK, de Tour en misschien nog Luik."
"Ik ben er trouwens van overtuigd dat ze in april en mei alweer zullen zeggen dat hij verder staat dan verwacht. Je lichaam vergeet niet wat je kon voor je blessure."
"Straks kruipt hij weer op de fiets en na een paar weken zal hij opnieuw een goed niveau beet hebben. Dan kan hij iedereen weer naar huis fietsen."
Maar voor hij daar weer werk van maakt, eerst nog even verplichte rust. "En die rust voor benen, hart en longen, dat komt hem uiteindelijk allemaal ten goede."
