Volgt straks zijn belangrijkste en misschien zelfs laatste Old Firm? Philippe Clement heeft het alvast niet makkelijk bij de Rangers de jongste weken. Zijn ploeg kwakkelt, dus verwachten fans en Britse media een antwoord in de topper tegen eeuwige rivaal Celtic. "De mensen binnen de club weten wat het plan is", houdt de Belg de druk af.
Om 16 uur zijn alle Schotse ogen gericht op het Ibrox Stadium.
In Glasgow vindt op dat moment de 444e Old Firm plaats. Ofwel de klassieker in Schotland tussen Rangers en Celtic. En voor een Belg wordt die wedstrijd misschien wel zijn belangrijkste tot dusver.
Want de Rangers kwakkelen de jongste weken onder het bewind van Philippe Clement. Al 15 maanden werkt hij hard aan de heropbouw van de traditieploeg - financiële moeilijkheden incluis.
Toch bedraagt de kloof met de eeuwige rivaal dit seizoen al 14 punten.
| Stand in Schotland | ||
|---|---|---|
| Ploeg | Matchen | Punten |
| 1. Celtic | 18 | 50 |
| 2. Rangers | 18 | 36 |
| 3. Aberdeen | 19 | 34 |
De trainersstoel wankelt
Wat is er aan de hand bij de Rangers, die vorig jaar de goede weg bewandelden onder de Belgische T1?
Het Britse The Guardian spreekt over "de zachtheid van de Rangers onder Clement". In het verleden stond de ploeg vaak voor resultaatvoetbal, ongeacht de manier waarop.
Dat de Belgische coach nu ook mooi spel wil opleggen, maar er niet in slaagt, zorgt dan ook voor extra gemor in het Ibrox Stadium. Het harde bewijs? Een striemend fluitconcert aan de rust tegen Motherwell vorige zondag, omdat zijn ploeg 0-2 in het krijt stond.
Toch wil Clement absoluut niet denken aan een ontslag. "Kijk, ik doe deze job nu met nog meer passie dan op het moment dat ik begon", zegt hij stellig op de persconferentie.
Ik wil elke dag al mijn energie blijven steken in deze club.
Tijdens de persbabbel krijgt onze landgenoot kritische vragen. Ook over of hij wel de juiste man voor de job is bij de Schotten.
"Ik weet wat iedereen elke dag doet om deze club opnieuw naar het allerhoogste niveau te krijgen. Maar ik weet ook dat het een enorme uitdaging is", antwoordt Clement.
"Een uitdaging die ik met alle energie van de wereld voor mijn rekening nam. Dat wil ik ook blijven doen. Ik weet dat de resultaten onder de verwachtingen blijven en dat er dan kritiek volgt. Maar de mensen binnen de club weten wat het plan is: een duurzaam project bouwen met jonge spelers."
En ook op het verwijt dat hij te veel roteert, heeft hij een pasklare repliek: "Ik duw net spelers soms voorbij hun limiet. Dat is een risico dat je neemt als trainer. Maar noem me gerust één speler die dit seizoen al alle wedstrijden speelde. Die bestaat niet."
Aan Clement om te bewijzen dat hij zijn spelersgroep straks over de limiet kan tillen, want in 6 duels met Celtic kon hij nog nooit winnen. Dat terwijl collega Brendan Rodgers nog maar 1 keer verloor in 20 edities.
