Weinigen die het nieuws (nu) zagen aankomen. Dinsdagavond dropte Patrick Lefevere een bommetje in de wielerwereld door zijn afscheid als CEO van Soudal Quick-Step aan te kondigen. Ook voor José De Cauwer kwam het als een complete verrassing: "Ik dacht dat de inloopperiode van Foré langer zou geweest zijn."
Als er iemand is die álles weet in de wielerwereld, dan is het wel José De Cauwer.
Toch viel onze wielercommentator net niet van zijn stoel toen Soudal Quick-Step het nieuws de wereld instuurde dat Patrick Lefevere na ruim twintig jaar stopt als CEO van de succesvolle wielerploeg.
"Zeker omdat ik hem zo'n uurtje eerder nog aan de lijn had", lacht De Cauwer. "Over iets totaal anders, maar hij repte met geen woord over zijn aanstaande afscheid. 'Jij bent een mooie', heb ik hem daarna nog met een knipoog gestuurd. Samen met felicitaties voor alles wat hij verwezenlijkt heeft. Het wordt niet makkelijk voor zijn opvolger om die erfenis te dragen."
"Volgens mij was iedereen trouwens verrast door het nieuws. Jurgen Foré kwam er een tijdje geleden bij, maar ik dacht dat dat vooral was om de job van Patrick te verlichten. Ik dacht dat zijn inloopperiode langer zou geweest zijn."
Dat de 69-jarige Lefevere luidop nadacht over een afscheid was wel geen geheim.
"De voorbije jaren is er dan ook veel gebeurd", weet De Cauwer. "Denk aan de verhalen over een mogelijk vertrek van Remco Evenepoel en de eventuele fusie met Jumbo-Visma."
Lefevere was Quick-Step en ook omgekeerd.
Volgens De Cauwer moet Soudal Quick-Step zich ondanks het vertrek van zijn godfather wel niet meteen zorgen maken over de nabije toekomst.
"Want de ploeg heeft de concurrentie de voorbije jaren bijgebeend op vlak van omkadering. Het materiaal was altijd top, maar op vlak van voeding en training gebeurde er een inhaalbeweging."
Sowieso zal het vertrek van Lefevere - een uitgesproken figuur die de koers kleurde - wel een leegte nalaten in de wielerwereld. Zijn impact valt volgens De Cauwer allerminst te onderschatten.
"Nu heb je voor elke specialiteit iemand, maar Lefevere was iemand die jarenlang alles zelf deed. Lefevere was Quickstep en ook omgekeerd. In België zijn er weinig mensen in de koers met een grotere verdienste dan hij."
"Patrick was een echte strijder, een zakenman die ik altijd vergeleek met een West-Vlaamse autoverkoper. Als je hem je wagen probeerde te verkopen, was er volgens hem niks goed aan. (lacht) Maar als hij hetzelfde exemplaar weer doorverkocht, was het de beste auto van de hele wereld."
