Bondscoach Shane McLeod heeft vrijdag zijn selectie Red Lions bekendgemaakt voor de eerste vier ontmoetingen in de Hockey Pro League. De Nieuw-Zeelander, die na de Olympische Spelen het roer opnieuw overnam van de Nederlander Michel van den Heuvel, gunde Lucas Balthazar (Ukkel) zijn eerste selectie.
Na de Olympische Spelen in Parijs, waarin de Red Lions verrassend in de kwartfinales werden uitgeschakeld, kondigden John-John Dohmen, Felix Denayer, Florent van Aubel, Loïck Luypaert, Cédric Charlier, Tanguy Cosyns en Emmanuel Stockbroekx hun internationale afscheid aan.
Simon Gougnard en Sébastien Dockier deden dat al voor de zomer. Vincent Vanasch, Alexander Hendrickx en Victor Wegnez zijn er voorlopig ook niet bij. Zij nemen een carrièrepauze en keren ten vroegste in februari terug.
De Belgische hockeymannen beginnen zo aan een nieuw tijdperk. Begin oktober werd een groep van 34 spelers opgeroepen om de trainingen te starten. McLeod maakte nu een definitieve selectie van 21 spelers bekend. Daarbij is met Ukkel-jonkie Lucas Balthazar één debutant.
De Nieuw-Zeelander was eerder tussen 2015 en 2021 Belgisch bondscoach. Hij nam afscheid na het behalen van de olympische titel. Hij won met het team ook de wereldtitel (2018) en de Europese titel (2019). Na een pauze van anderhalf jaar keerde hij als assistent terug bij de ploeg in mei 2022.
De Red Lions openen het nieuwe seizoen in de Pro League op 1 december in het Nederlandse Amstelveen. In negen dagen tijd spelen ze twee keer tegen Nederland en twee keer tegen Duitsland. De Pro League is voor de Lions de eerste stap richting het EK in het Duitse Mönchengladbach (8-17 augustus).
Selectie: Lucas Balthazar, Olivier Biekens, Tobias Biekens, Gauthier Boccard, Tom Boon, Thomas Crols, Nicolas De Kerpel, Arthur De Sloover, Roman Duvekot, Victor Foubert, William Ghislain, Guillaume Hellin, Antoine Kina, Nelson Onana, Thibeau Stockbroekx, Arno Van Dessel, Arthur Van Doren, Loïc Van Doren, Maxime Van Oost, Simon Vandenbroucke, Tommy Willems
