Roeselare en Maaseik tegen de wereldtop: leer alles over de Champions League, live te zien bij Sporza

20 teams doen mee aan de Champions League. Die zijn ingedeeld in 5 poules van 4 ploegen. Er zijn telkens twee onderlinge duels, goed voor zes matchen in totaal.

De 5 groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor de kwartfinales. De andere drie tickets worden verdeeld in een tussenronde. 

Alle ploegen op plek 2 en de beste 3e spelen een extra play-offduel. De winnaars mogen ook naar de kwartfinales, de verliezers zijn Europees uitgeschakeld. 

De overige derden mogen nog deelnemen aan de kwartfinales van de CEV Cup, de tweede Europese competitie. 

Roeselare en Maaseik verdedigen de Belgische eer. De nummers 1 en 2 van vorig seizoen waren rechtstreeks geplaatst. 

Maaseik moet het opnemen tegen een Poolse klepper, de Duitse kampioen en de grootste ploeg uit Slovenië. 

Warschau is de eerste tegenstander. Vorig seizoen strandde het in de halve finales van de play-offs in de hoog aangeschreven Poolse competitie. 

Europees kende het succes, want Warschau won de CEV Cup. Maaseik zal hopen op een betere ervaring dan in 2022. Toen verloor het 2 keer tegen de Poolse club in de Champions League. 

Tegen Berlijn komen de Limburgers een oude bekende tegen. Joel Banks, actief bij Maaseik van 2017 tot 2022, is trainer van de 14-voudige kampioen. 

Dit seizoen heeft Berlijn voorlopig een perfect rapport (24 op 24). Dat is mede dankzij Red Dragon Simon Plaskie, die vorige zomer Roeselare verliet en nu regelmatig invalt bij de Duitse club. 

Op papier is Ljubljana de makkelijkste klant voor Maaseik. Het werd in de afgelopen 20 jaar maar liefst 19 keer kampioen in de Sloveense competitie, maar Europees kan het niet veel potten breken.

Ook Roeselare lootte een Poolse topploeg. Zawiercie, momenteel 4e in de competitie, is een van de meest stugge tegenstanders voor Roeselare. 

Het kent (bijna) een boerenjaar. In de titelfinale moest het nipt het onderspit delven vorig seizoen, maar Zawiercie won wel de Poolse beker en de Supercup. Dat is niet niks in een echt volleyballand. 

De andere zware brok op het menu is Milaan, dat woensdag Roeselare ontvangt. Daar is hoofdaanvaller Ferre Reggers (ex-Maaseik) een belangrijke pion. 

Met de Red Dragon won Milaan vorig seizoen de kleine finale in de competitie, goed voor plek 3. Nu gaat het iets minder goed, met amper 12 op 24 in de - weliswaar sterke - Italiaanse competitie. Een kans voor Roeselare om toe te slaan? 

Punten pakken zullen de West-Vlamingen zeker moeten doen tegen Tirol Innsbruck. De Oostenrijkse kampioen knokte zich wel al door drie kwalificatieronden om te mogen deelnemen aan het kampioenenbal.