Nog geen titel voor Thierry Neuville na 3e plek in Centraal-Europa: "Ook wereldkampioen maakt al eens fouten"

Thierry Neuville zal zijn eerste wereldtitel over een maand in Japan moeten verdienen. De Hyundai-Belg kon dit weekend in Centraal-Europa het WK beslissen. Dan moest hij 2 punten meer verdienen dan zijn enige WK-concurrent en Estse ploegmaat Ott Tänak.

Na een fout van Neuville gisteren schoot hij zichzelf in de voet. Nadat Sébastien Ogier in de voorlaatste rit gecrasht was, kon Tänak de rally als winnaar afsluiten.

Elfyn Evans was met zijn Toyota tweede op 7 seconden, Thierry Neuville derde op 39"8.

In de afsluitende powerstage kon Neuville nog 2 WK-punten pakken, Tänak was als 6e puntenloos. De Japanner Katsuta won de powerstage.

Na de 3 ritten op zondag werd ook een Super Sunday-klassement opgemaakt. De top 7 van alleen die ritten werd beloond met 7 tot en met 1 WK-punt.

Katsuta pakte 7 punten, Tänak 6, Fourmaux 5, Evans 4, Neuville 3, Munster 2, Solberg 1.

Dat maakt in de voorlopige WK-stand dit totaal:
1. Neuville 223
2. Tänak 202

Er zijn nog 5 WK-punten te verdienen in de powerstage. Die gaat om 13u van start. Alleen als Tänak nog moet opgeven, kan Neuville vandaag wereldkampioen worden.

Het gevaar loert om elk hoekje in een rally. Sébastien Ogier en Ott Tänak waren in een duel om de rallyzege, waarbij de Fransman op 1,5 seconde volgde van de Est.

Maar Ogier ging in de 17e rit van de baan en botste tegen een electrciteitspaal. Zijn Toyota kon niet meer voort.

De Brit Elfyn Evans zette de snelste tijd neer, 1 seconde sneller dan Tänak en 3"9 sneller dan Neuville, die vierde werd.

In het klassement lijkt Tänak gewonnen spel te hebben. Met enkel nog de laatste rit (ook de powerstage) op het menu telt hij 9"4 voor op Evans. Neuville is derde op 40"8.

In de tweede rit van de dag was de Japanner Takamoto Katsuta de beste, met Sébastien Ogier en Ott Tänak binnen de 2 seconden na hem. Tänak blijft op kop in de rally met 1"5 op Ogier, Neuville was 6e in de rit op 5"4 van Katsuta. In het klassement is hij 4e op 37"9.

De Fransman Adrien Fourmaux (Ford) is de snelste in de eerste van 4 zondagritten, Thierry Neuville is 4e, 2 tienden voor Ott Tänak. Sébastien Ogier verloor 10"9 en was 7e.

Daardoor wipte Tänak in het klassement over Ogier. Neuville volgt als 4e op 34"4 van de Est.

Vandaag is er ook een Super Sunday-klassement met de eerste 3 dagritten. Daarvoor zijn nog 7 tot 1 WK-punten te verdelen. Neuville telt daar dus eentje meer dan Tänak. 

Het wordt dus nog een complexe telling.

Thierry Neuville zet vandaag zijn jacht op de wereldtitel verder. Na een bewogen derde wedstrijddag is de leiding van de rally in handen van de Fransman Sébastien Ogier (Toyota Yaris).

Ott Tänak (Hyundai 20 N) is in de rally voorlopig tweede op 5"2. Elfyn Evans (Toyota Yaris) volgt als derde op 14 tellen en doet ook nog mee voor de zege. Neuville (Hyundai i20 N) is na zijn slipper van zaterdagochtend vierde op 39"8.

Na zaterdag worden een eerste keer WK-punten uitgedeeld. Ogier scoorde op zaterdag 18 punten en komt op 184 punten in de WK-stand. Tänak pakte als tweede 15 punten en komt op 193 punten. Neuville greep als vierde 10 punten en blijft met 217 punten leider.

Op zondag zijn er nog maximaal 12 punten te verdienen in het dagklassement (7 tot 1 in het Super Sunday-klassement) en in de powerstage (5 tot 1). Als een rijder die op zaterdag punten scoort op zondag opgeeft, dan verliest hij de eerder gescoorde punten van zaterdag.

Het belooft dus een spannende slotdag met 4 ritten te worden waar het voor de zege en voor het kampioenschap nog alle kanten op kan. De eerste rit vat aan om 9.11 uur, de laatste (en tevens de powerstage) om 13 uur.

Thierry Neuville had zijn zaterdag liever met een beter resultaat afgesloten. "Het was een lastige dag in moeilijke omstandigheden", zucht onze landgenoot. "De teleurstelling overheerst vandaag."

"Jammer genoeg hebben we tijdens de verkenning een fout gemaakt en hadden we een iets te optimistisch paceplan opgesteld. We zijn daardoor in de greppel beland en hebben enkele seconden verspeeld."

Deze rally nog winnen lijkt een mission impossible. "Maar in de strijd om de wereldtitel ziet het er niet al te slecht uit", besluit Neuville met een positieve noot.

De krachtsverhoudingen blijven relatief constant in de Rally van Centraal-Europa. De derde en laatste van de middagritten werd opnieuw gewonnen door Ogier, die zich momenteel het best in zijn sas lijkt te voelen. Hij eindigde 1,1 seconde voor Ott Tänak - de grote WK-concurrent van Thierry Neuville.

Onze landgenoot moest opnieuw een beetje terrein inboeten op de Est. Neuville sloot zijn wisselvallige dag - die opgemerkt werd door enkele schuivers in de eerste namiddagrit - af met een vierde plaats. Ook in het klassement blijft hij zo op plek vier steken. Hij heeft respectievelijk een achterstand van 39"8 en 34"6 op Ogier en WK-concurrent Tänak.

Of Neuville dit weekend al zijn wereldtitel mag vieren, kun je morgen ook hier volgen!