Met een voorsprong van bijna 5 minuten heeft Ben O'Connor de kaarten van de Vuelta grondig door elkaar geschud. Dé hamvraag: houdt hij ook stand? "De kans dat hij erdoor zakt, is groter dan niet", schat José De Cauwer.
Hij werd al eens 4e in de Tour en de Giro, maar nu mikt Ben O'Connor op meer in de Vuelta. In Yunquera vervolledigde hij niet alleen zijn trilogie van ritzeges in de grote rondes, hij sprokkelde ook een ruime voorsprong bijeen in het klassement.
Voor commentatoren Renaat Schotte en José De Cauwer is het nog koffiedik kijken of de Australiër in Madrid nog op de troon zal zitten. Krijgt hij nog een tik of kan hij herstellen van zijn inspanning?
In de coulissen leek O'Connor vooral het eerste te vrezen. "Hier zal ik nog een prijs voor betalen", zei hij tegen zijn begeleider.
De Cauwer: "Dat kun je wel verwachten. Ik heb al vaak gezien dat een ploeg zich 3 dagen lang opoffert en de kopman dan 15 minuten verliest. De kans dat het bij O'Connor gebeurt, is groter dan niet, ook al is het een heel goede renner."
Schotte: "Als hij niet valt of ziek wordt, kan het wel een podiumplaats opleveren. Gezien de vele aankomsten bergop en het hoge aantal hoogtemeters, zullen we het relatief snel weten."
Je zou toch denken dat Roglic en zijn ploeg gegokt hebben op dit verhaal en dat het het plan was.
Titelverdediger Sepp Kuss pakte vorig jaar de eindzege in de Vuelta met dank aan een onverwachte voorsprong. "Zo'n grote voorsprong wilden we hem natuurlijk niet geven. Hij is een supersterke renner", zei de Amerikaan na de stunt van O'Connor.
Kuss had evenwel alleen af te rekenen met ploegmaats, O'Connor mag nog zware tegenstand verwachten. En dan vooral van Primoz Roglic, die de rode trui uit handen gaf.
De Cauwer: "Had Roglic een mindere dag? Misschien voelde hij zich niet goed genoeg om de strijd aan te gaan. Maar je zou toch eerder denken dat zijn ploeg gegokt heeft op dit verhaal en dat het het plan was."
"Heel mooie scenario's"
Met twee bergetappes dit weekend zullen O'Connor en Roglic snel kleur moeten bekennen.
Schotte: "Dit kan wel heel mooie scenario's opleveren. Denk maar aan Thomas Voeckler in de Tour." De Franse rasaanvaller droeg twee keer 10 dagen lang de gele trui.
De Cauwer: "Het zal in elk geval voor veel stress zorgen in het peloton. O'Connor is niet zomaar een renner van de derde rij, het is een toprenner."
"Als we kijken naar de etappe die Roglic heeft gewonnen voor Lennert Van Eetvelt. Op die steile klim heeft O'Connor maar 1'11" verloren."
Dan lijkt een voorsprong van bijna 5 minuten toch een mooie buffer.
