Geen zwemmers te zien in de Seine. In het holst van de nacht werd dinsdag beslist dat de olympische triatlon uitgesteld moest worden door de slechte waterkwaliteit. Vanaf de oevers van de lege rivier bracht onze reporter en commentator Dirk Gerlo een stand van zaken. "Wat een prestigeproject moest worden, heeft nu voor chaos gezorgd", klonk het.
Rond half vijf vannacht kwam het onvermijdelijke nieuws: wegens de slechte waterkwaliteit van de Seine werd de triatlon uitgesteld.
"Waarom zo laat? Wel, vannacht wilde men - net zoals de andere dagen - toch nog eens testen", vertelt onze triatlon-commentator Dirk Gerlo aan de oevers van de Seine. "Enkele stalen waren al goed, maar op één plaats was de waterkwaliteit nog steeds ondermaats."
"Toen de triatleten uit hun bed kwamen, kregen ze dus het nieuws te horen. Er was grote ontgoocheling en toch ook het element van verrassing. Je moet weten: het was de voorbije dagen warm en die zon op het water had de bacteriën moeten verminderen. Maar niet, dus."
En zo werd de triatlon alsnog uitgesteld.
Nu komt er alvast heel veel kritiek, want er zijn in Frankrijk heel veel plaatsen waar je wél perfect een triatlon kunt organiseren.
Al lijkt het toch eerder een selffulfilling prophecy na maanden van onzekerheid. Waarom hield de organisatie zo koppig vast aan de Seine als decor voor de triatlon?
"Het is vooral een prestigeproject, natuurlijk", vertelt Gerlo. "De locatie is hier fantastisch en vroeger werd hier ook effectief een triatlon afgewerkt, maar de laatste jaren is de waterkwaliteit veel slechter geworden. Er is dan wel een heus opruimproject gekomen, maar dat bleek niet voldoende te zijn."
Gegokt, maar verloren?
"Nu komt er alvast heel veel kritiek, want er zijn in Frankrijk heel veel plaatsen waar je wél perfect een triatlon kunt organiseren. Denk maar aan de Iron Man van Nice, waar je een prachtig parcours hebt en in de Middellandse Zee kunt zwemmen."
"Maar neen, de organisatie is blijven vasthouden aan haar project en dat heeft nu voor heel wat chaos gezorgd."
Duatlon
En nu dreigt de triatlon zowaar een duatlon te worden.
"Dat is niet Plan B of Plan C, maar eerder Plan Z", vertelt Dirk Gerlo. "Niemand wil van dat scenario weten. Zeker de atleten niet, die geen duatlon zullen willen doen. Je zou ook gewoon een compleet andere wedstrijd krijgen."
Maar zo ver zijn we nog niet. Morgen is er nog een uitwijkdag voorzien en ook 2 augustus is vrijgehouden in de planning - dat houden de organisatoren nog achter de hand."
"Het is duidelijk dat ze rekenen op goed weer. Dat zou vandaag ook het geval zijn, maar vanaf morgenavond is er weer regen en onweer voorspeld. Ze zitten hier dus met het mes op de keel."
Vanochtend om vijf uur was de coach van Van Riel al druk in de weer met het herschikken van de planning.
Zo blijft het bang afwachten voor onze landgenoten Marten Van Riel en Jelle Geens.
"Het zal toch een moeilijke aanpassing zijn. Ik heb de coach van Marten Van Riel al even aan de lijn gehad vanochtend en die vertelde ook dat het enorm vervelend is voor de planning. Een dag voor de wedstrijd geef je de atleten toch nog een impuls en dat moet vandaag dus opnieuw gebeuren."
"Vanochtend om vijf uur was hij al druk in de weer met het herschikken van de planning. Dit is heel vervelend voor de atleten en alles en iedereen errond. Om je een idee te geven: Van Riel had een supportersbus ingelegd vanuit Wuustwezel en die mensen staan hier nu. Ze vroegen me nog: kunnen wij nog naar Casse gaan kijken? Maar zo evident is dat niet."
"Kortom, dit zorgt voor zó veel logistieke problemen bij de supporters, de organisatie en natuurlijk de atleten. Het is echt heel vervelend", sluit Gerlo zijn statement af.
