"Veger" Thierry Neuville beëindigt frustrerende rally als 8e: "Meer had ik niet kunnen doen"

Thierry Neuville heeft niet zijn beste rally achter de rug. Hij verlaat Letland met een frustrerende 8e plaats.

Nog voor de start van de rally achtte de WK-leider zich kansloos voor een goed resultaat. Als eerste op de baan stond hij voor een pak veegwerk.

"Je kan niet zeggen dat we de voorbije dagen niets geprobeerd hebben. Verder kan ik daar eigenlijk weinig aan toevoegen", zei Neuville aan de finish van de laatste rit.

"Op het vlak van schoonvegen was het waarschijnlijk de slechtste rally die ik ooit gezien heb. Komt daarbij dat er weinig of geen ritten waren die twee keer gereden werden. En dat er heel wat snelle rijders na mij van start gingen."

"Ik wil het team bedanken voor hun geduld, goed wetende dat we hier weinig kansen hadden. Het was hard om te accepteren, maar het is zoals het is. Ik weet niet wat we meer hadden kunnen doen", besluit Neuville, die in het WK zijn voorsprong op zijn teamgenoot Ott Tänak ziet slinken tot 8 punten.

De zege was voor Kalle Rovanperä. De Finse rallyrijder, die zijn carrière als tiener begon in Letland, reed van start tot finish aan de leiding.

Opschudding zaterdagnamiddag toen Elfyn Evans (Toyota Yaris) in rit 14 wijd ging en ternauwernood een opgeblazen reclameboog kon ontwijken.

De Welshman raakte wel de kabel van die boog, die daarop in elkaar zakte, net op het moment dat Tänak passeerde.

Een deel van de plastieken reclameboog raakte verstrikt in de wielen van Tänak, die moest stoppen en de rode noodknop indrukte waarna de rit onmiddellijk geneutraliseerd werd.

Toch moet de Estlander tevreden zijn over zijn dag, waarbij hij opschoof van de 6e naar de 4e plaats en 10 WK-punten scoorde. Met 125 punten heeft hij er 2 minder dan Evans en 14 minder dan Neuville.

Neuville schoof vandaag nog een plaats op. De 8e plek levert hem 3 punten op. Ondanks de povere score blijft hij met 139 punten leider in de WK-tussenstand.

Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) heeft zaterdag ook de derde wedstrijddag van de Rally van Letland als leider afgesloten. De Fin heeft een comfortabele voorsprong van 42.5 op eerste achtervolger Sébastien Ogier (Toyota Yaris).  Martins Sesks (Ford Puma) is derde. Thierry Neuville (Hyundai i20 N) sluit de dag af als achtste en blijft WK-leider.

Kalle Rovanperä mag zonder ongelukken zondagnamiddag de Rally van Letland aan zijn erelijst toevoegen. De Fransman Ogier schoof zaterdagvoormiddag op van de derde naar de tweede plaats, ten nadele van thuisrijder Sesks.

Neuville schoof zaterdagochtend één plaats op. "Veel meer zat er niet in. Het ritme was goed, net als de wagen. Op dat vlak ben ik tevreden over onze afstelling. Het was een goede dag in de wagen, maar niet met het resultaat dat we nastreefden", zei Neuville aan de finish.  De achtste plaats levert Neuville drie punten op. Ondanks die povere score blijft hij met 139 punten leider in de WK-tussenstand."

Thierry Neuville zakte helemaal weg naar de 9e stek en werd daar niet bepaald gelukkig van. "Ik weet eigenlijk niet wat te zeggen. De strategie om een kampioenschap te winnen is anders."

"Zij die een gedeeltelijk seizoen rijden, hebben veel meer plezier. Het is ook een groter voordeel op alle vlakken. Het is misschien iets om over na te denken."

Dag 2 in de Rally van Letland werd er een om snel te vergeten voor Thierry Neuville (Hyundai). Onze landgenoot eindigde in elke proef tussen plaatsen 8 en 10 en zakt in de stand ook naar plek 9.

In de stand volgt Neuville al op 1'23"1 van leider Kalle Rovanperä, die zaterdag 4 van de 7 proeven naar zijn hand zette. 

De Brit Elfyn Evans (Toyota), Neuvilles eerste belager in de WK-stand, staat 7e op 52"7 van de Finse leider.

Op de eerste dag van de Rally van Letland stond slechts één proef op het programma. Daarin snelde de Fin Kalle Rovanperä (Toyota) in 7'28"5 naar de beste tijd.

Onze landgenoot en WK-leider Thierry Neuville (Hyundai) eindigde knap 2e op 2"4, de Fransman Sébastien Ogier (Toyota) liet dezelfde tijd optekenen.

Elfyn Evans (Toyota), de Britse nummer 2 in de WK-stand, werd 5e op 3". Vrijdag moeten de rijders in Letland 7 proeven afleggen.