Sporza Retro: 36 jaar geleden schreef Oranje al een sprookje op een EK in Duitsland

Het EK begon nochtans met een valse nooit voor Oranje. Tegen het stugge Sovjet-Unie, twee jaar eerder uitgeschakeld door de Rode Duivels op het WK 1986, miste Nederland zijn kansen en kreeg het na de rust het deksel op de neus: 0-1 na een goal van Rats. 

In zijn tweede duel staat Nederland - net als tegenstander Engeland - met de rug tegen de muur. In het begin komt Oranje nog goed weg, maar dan staat Marco van Basten op.

De aanvaller van AC Milan was in de openingsmatch nog op de bank gestart, maar bezorgt Nederland een broodnodige zege met een hattrick. "Dit was een belangrijk moment in mijn carrière, daarna veranderde alles", herinnert Van Basten nog.

Om de halve finales te halen moet Nederland nog winnen van Ierland. Het ontsnapt aan een achterstand en holt de hele match achter een goal aan. Pas in de slotfase verlost invaller Wim Kieft het Oranjelegioen. De spits kopt een mislukt schot van Ronald Koeman met veel effect binnen: 0-1 en Nederland naar de halve finales. 

De verloren finale tegen West-Duitsland op het WK 1974 was in 1988 zat nog vers in het Nederlandse geheugen. In een bitsige en beladen wedstrijd zet Nederland een scheve situatie nog recht dankzij een penalty van Koeman en de 2-1 van Van Basten.

"Die wedstrijd in Hamburg was een heel speciaal moment", vindt Van Basten. "Winnen van West-Duitsland, in West-Duitsland, dat gebeurde niet elke dag."  

In het Olympiastadion in München trof Nederland een oude bekene in de finale: de Sovjet-Unie. Waar het in de groepswedstrijd nog fout liep, gaat alles goed in de finale.

Ruud Gullit opent de score en met een fabelachtige goal beslist Marco van Basten de match: 2-0. "Een ongelofelijke goal", herinnert huidig bondscoach Ronald Koeman nog. "Uniek dat je zo'n goal maakt in de finale van het EK.

Dat Hans van Breukelen nog een penalty stopt, is maar een voetnoot, Oranje heeft zijn revanche voor 1974 beet. "Er was geen mooier land om Europees kampioen te worden."