Het einde van een tijdperk(je) in de Bosuil. De laatste match van Antwerp stond helemaal in teken van het afscheid van Mark van Bommel. De Nederlandse succestrainer zwaait Antwerp na twee seizoenen uit. "Waarom ik zo emotioneel ben? Omdat ik me identificeer met deze club", vocht Van Bommel tegen de tranen op zijn laatste spraakmakende persconferentie.
In minuut 78 van de slotmatch tegen Anderlecht brak Mark van Bommel even in duizend stukjes.
Nadat de Bosuil zijn succestrainer een staande ovatie en een zinderend applaus gaf, moest de Nederlander even gaan zitten om een traantje weg te pikken. Dat het zijn laatste wedstrijd als coach van The Great Old was, sijpelde stilletjes binnen.
Het zou uiteindelijk ook een afscheid in schoonheid worden. In een spraakmakende slotfase ging een vurig Antwerp van een 1-1-gelijkspel nog naar een verdiende 3-1-zege. Iedereen viel Van Bommel nadien in de armen, én - opvallend - ook in de perszaal kreeg de trainer nog een warm applaus.
"Ik zit hier met een heel trots gevoel", glunderde hij. "Jullie zien alleen de wedstrijden, maar als je ziet wat er op het trainingsveld gebeurt, hoe je dagelijks met elkaar omgaat ... Dat maakt mij dat trots. Dat ga ik missen."
Als ik geen club heb, zit ik hier volgend seizoen voor Antwerp-Beerschot. Ik heb gehoord dat dat lekker is.
Twee seizoenen, een titel en een beker later is Van Bommel in ijltempo een icoon geworden in Antwerpen. Dat lieten de thuisfans de volledige wedstrijd graag blijken en dat was ook de trainer zelf niet ontgaan.
"Heb je de fans gehoord? Dat zegt genoeg", vertelt Van Bommel. "Van tevoren werd mij gezegd dat de aanhang hier fenomenaal is, ook op momenten dat het moeilijk is."
"We hebben anderhalf jaar alleen maar goeie dingen meegemaakt. Alles gewonnen wat er te winnen valt. Maar dat moment tegen Cercle ... Dat zal ik nooit vergeten", snikt Van Bommel - die de onvoorwaardelijke steun van zijn fans roemt.
Hij slikt, schenkt een drankje in en de tranen beginnen over zijn wangen te rollen.
"Hoe het komt dat ik zo emotioneel ben? Dat komt omdat ik me identificeer met deze club. Het moeilijkste als speler of trainer is je inleven in een club, maar eenmaal dat lukt, geraak je het nooit meer kwijt", vertelt hij verder met een krakende stem.
"We hebben geschiedenis geschreven, jongens", sloot hij zijn emotionele rede onder applaus af. "En ook bedankt aan jullie, hé. Voor al die klotevragen", richt hij zich nog een laatste keer aan de klappende journalisten in de zaal."
En wat nu voor Van Bommel? "Er wordt veel geschreven in de kranten. Op dit moment ben ik vrij en we gaan wel zien wat er daarna zal gebeuren. Als ik geen club heb, dan zit ik hier volgend seizoen op de tribune voor Antwerp-Beerschot. Ik heb gehoord dat dat lekker is", knipoogt hij.
