Na de ontgoocheling in Milaan de glorie in Bergamo. Charles De Ketelaere heeft Atalanta aan een eerste prijs geholpen in 61 jaar. Met twee goals en twee assists had de Rode Duivel zijn aandeel in de Europa League-eindzege.
Na een vervloekt debuutseizoen bij AC Milan sprong Charles De Ketelaere vorig jaar gretig op de springplank die Atalanta hem aanbood. En de springveren doen hun werk.
Moest de Rode Duivel vorig jaar nog vrede nemen met 1 assist in Milaan, dan kan hij nu 14 goals en 9 assists voorleggen. Een wereld van verschil.
Werd hij vorig jaar na de groepsfase van de Champions League amper nog 13 minuten ingeschakeld bij Milan, dan stond De Ketelaere nu in elke Europese wedstrijd van Atalanta op het veld.
Zo kon de 23-jarige Belg ook zijn steentje bijdragen bij de Europese eindzege met 2 goals en 2 assists. Zijn 2 doelpunten in de groepsfase tegen Rakow mogen gezien worden, maar zijn assist in de kwartfinale tegen Liverpool is pas echt klasse.
Coach Gian Piero Gasperini beloonde De Ketelaere dan ook met een basisplaats in de finale in Dublin. In iets minder dan een uur toonde de Rode Duivel zich wel, maar was het ploegmaat Ademola Lookman die de schijnwerpers opeiste.
We kwamen met elf leeuwen op het veld die hen onder druk zetten.
Met de Europa League-trofee op zijn palmares komt De Ketelaere op een Belgisch lijstje met mooie namen. Onder anderen Thibaut Courtois, Eden Hazard en Marouane Fellaini gingen hem voor.
"We zijn superblij", reageerde De Ketelaere dan ook na de finale. "Wat we hebben neergezet in de Europa League, is fantastisch. Daar mogen we van genieten."
Hoe slaagden ze erin om het tot dan ongeslagen Bayer 04 Leverkusen klein te krijgen? "We kwamen met elf leeuwen op het veld die hen onder druk zetten. Dat is onze kracht."
Van een welp in Milaan naar een leeuw in Bergamo dus. "Dit is een heel leuk gevoel", besloot De Ketelaere. "Ik ben zo blij voor mezelf en voor iedereen in Bergamo."
