Tim Merlier betreurt "stempel op voorhoofd" na declassering: "Ik vind mezelf een brave sprinter"

"Mijn mening? Dat maakt niet veel uit", haalde Tim Merlier zijn schouders vanmiddag voor de start van de 12e etappe op. De sprinter was duidelijk nog altijd aangeslagen.

"Het is de commissaris die uitleg moet geven. Ik heb hem zelf niet gehoord. Jammer. Ja, ik was toch wel verrast. Ik had het zeker niet verwacht."

"Veel collega-sprinters hebben me een berichtje gestuurd. Op deze manier zullen nog veel renners gedeclasseerd worden, denk ik."

Wil de jury misschien een voorbeeld stellen en is men strenger geworden? "Geen idee. Het is aan de commissaris om uitleg te verschaffen."

De grens lijkt wat op te schuiven. Er wordt minder getolereerd. Of is dat slechts schijn?

"Er zijn andere manoeuvres gebeurd in de voorbereiding die valpartijen veroorzaakt hebben. Die konden minder door de beugel."

Merlier verdedigt dan ook zijn sprint van gisteren. "Ik ga aan en moet mijn loods passeren. Ik kan Bert (Van Lerberghe) ook niet omverrijden."

"Ik vind niet dat ik iemand in gevaar heb gebracht. Molano (de renner die een klacht indiende) had ik niet gezien en ik heb hem ook niet horen roepen."

"Ik denk ook niet dat ik volledig de deur sloot. Ik hield afstand van de dranghekken en ik vond zelf dat de nadar een beetje mijn richting opkwam."

Tim Merlier werd bestraft met een aftrek van zijn punten voor de paarse trui. Hij kreeg ook een boete en verspeelde zijn UCI-punten.

"Begrijpe wie kan ... Ik heb geen uitleg kunnen geven, de commissaris heeft die ook niet aan mij gegeven. Ik moet het ondergaan."

Zal de sprinter van Soudal - Quick Step het nu anders aanpakken? "In mijn ogen heb ik gereden zoals altijd. Maar het zal misschien wel in mijn achterhoofd zitten."

"Ik vind mezelf een brave sprinter. Misschien zijn er andere meningen over, maar ik zal extra voorzichtig moeten zijn, zeker?"

"Ik krijg nu een stempel op mijn voorhoofd door die declassering. Dat vlekje probeer ik weg te gommen."