Een valse start die veel vraagtekens opriep. Na de 0-7-opdoffer tegen Spanje konden de Red Flames zich in een bijzonder slappe eerste helft tegen Denemarken niet herpakken. Opeens lijkt de euforie van de Nations League-campagne - met stuntzeges tegen Nederland en Engeland - ver weg. "We moeten met de druk leren ongaan", was interim-bondscoach Van Der Haegen eerlijk.
De 0-7 tegen Spanje zinderde duidelijk nog na bij de Red Flames.
De Belgische vrouwen begonnen onherkenbaar aan hun EK-kwalificatiewedstrijd tegen Denemarken - dé te kloppen ploeg voor de tweede plaats - en keken na een slappe eerste helft alweer tegen een 0-3-achterstand aan.
"We kunnen dit enkel mentaal verklaren", begreep ook interim-bondscoach Kris Van Der Haegen de behoudendheid van zijn team niet.
"Niemand had gevraagd om zo laag te spelen en enkel aan verdedigen te denken. We wilden wel een blok zetten, maar hebben toch vooral getraind om aan de bal door de linies te breken - zoals we in de tweede helft deden."
Bij de eerste tegentreffer kregen we een mentale tik.
Vooral na de eerste tegentreffer sloop de schrik duidelijk in de ploeg. "We kregen toen echt een mentale tik. Alsof er flashbacks naar vrijdag (toen verloren de Flames met 0-7 van Spanje, red.) door de hoofden flitsten: 'we zullen toch niet opnieuw een zware pandoering incasseren?'"
Het trainerskorps had nochtans geanticipeerd op de mentale littekens van de nederlaag tegen Spanje. "We hebben gisteren nog een workshop gedaan om die wedstrijd van vrijdag achter ons te laten. Maar het is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan."
In de tweede helft slaagden de Flames er wel in om zich te herpakken. De Belgen kropen uit hun egelstelling en begonnen weer te voetballen. "Dat zal alvast deugd gedaan hebben. Hopelijk kunnen we met deze herinnering toeleven naar de volgende wedstrijd."
Zo kropen de Flames nog dichterbij tot 4-2. "En als die kopbal van Kassandra Missipo binnengaat, begint Denemarken weer te bibberen. Zo zie je maar hoe snel het mentaal kan switchen in het hoofd."
11 tegendoelpunten
Hoe dan ook, de slotsom van dit internationale tweeluik oogt niet fraai voor de Flames: 0 op 6 en 11 tegendoelpunten geïncasseerd.
"Er is absoluut werk aan de winkel", weet ook Van Der Haegen. "Het is nooit verloren, maar we hadden toch gehoopt om hier iets te halen."
Eind mei krijgen de Flames - met een tweeluik tegen Tsjechië - alvast de ideale kans om zich te herpakken. Op papier de meest haalbare kaart van de groep.
"Pas op, de Tsjechen hebben het Denemarken dit weekend ook zeer moeilijk gemaakt", waarschuwt de interim-bondscoach. "Iedereen zal top moeten zijn, maar we zullen er vol voor gaan."
Alleen: dat brengt natuurlijk opnieuw meer druk en mentale last met zich mee.
"Daar moeten we nu mee leren omgaan. Ook in de Nations League speelden we met druk en toen hebben we twee stuntzeges gehaald tegen Nederland en Engeland. Dat positieve effect lijkt deze campagne wel verdwenen, maar daar moeten we weer werk van maken. Het zit vaak tussen de oren, het mentale is een raar beestje."
